Jedním z ikonických zbraňových systémů s hlubokými historickými vazbami na síly pro speciální operace (SOF) je vícehlavňový „Gatlingův kanón“. Původně se „miniguny“ používaly na platformách letounů s pevnými a rotačními křídly, ale v rámci komunity SOF se vyvinuly a rozšířily na různé platformy pozemních a hladinových vozidel.
Primárním zbraňovým systémem Minigun používaným ve vzdušných, námořních a pozemních aplikacích SOF je dnes zbraň 7. generace.62 mm M134D vyráběný společností Dillon Aero ve Scottsdale ve státě Ariz.
„John Gatling přišel s Gatlingovou zbraní již v 60. letech 19. století,“ vysvětlil Chris Dillon, viceprezident společnosti Dillon Aero. „Tato konstrukce byla ve své době úspěšná, ale pak zanikla na přelomu století, kdy se objevil kulomet. Ale někdy po vzniku kulometu – před první světovou válkou nebo těsně kolem ní – někdo skutečně vzal elektromotor rané generace a namontoval ho na Gatlingův kulomet. Vyzkoušeli to, mysleli si, že je to skvělé, nevěděli, jak to nakrmit, tak to odložili.“
Minigun Dillon M134D na palubě kanadského vrtulníku CH-146 Griffon nad Afghánistánem. Foto s laskavým svolením Dillon Aero
„Po druhé světové válce, když rychlost letadel začala přesahovat 450 až 500 mil za hodinu, si lidé uvědomili, že stávající zbraně nevytvářejí dostatečně koncentrovanou palbu, která by dokázala včas zasadit dostatečně hustou skupinu střel do kusu vzdušného prostoru,“ dodal. „Vláda proto uzavřela smlouvu se společností General Electric, aby vytvořila něco, čemu se nakonec začalo říkat Gatlingova zbraň M61. To je 20mm kanón, který je ve všech dnes létajících F-16, F-18 a F-15.
„Po úspěchu M61 vznikla spousta různých návrhů: Během války ve Vietnamu vyrobili za vládní peníze původní verze zbraňového systému GAU-2A a GAU-2B,“ pokračoval Dillon. „To se původně dělalo za peníze americké vlády a během války vyrobili asi 10 000 děl.“
„Někdy kolem roku 1975 v podstatě přestali vyrábět jakékoli podpůrné náhradní díly pro zbraňový systém,“ uvedl Dillon. „To bylo v pořádku, protože armáda měla obrovské množství zásob, které se jim podařilo spálit během následujících zhruba 10 let, takže v podstatě do roku 1985 zbývalo v zásobách jen velmi málo podpůrných náhradních dílů. Jednotky, které zbraně používaly, rychle zjistily, že nejsou schopny je udržovat, takže zhruba v devadesátých letech už zbraňový systém používaly skutečně jen dvě jednotky:
Podle Dillona začala společnost pracovat se zbraňovým systémem v letech 89-90, „aniž by věděla, co s ním armáda dělá“. Úsilí společnosti Dillon Aero začalo získáním tahače s nákladem minigunů a náhradních dílů od podle jeho slov „spřáteleného zahraničního uživatele“.
„Tak jsme z nich začali střílet. A při střílení jsme zjistili, že nefungují ani za mák. Zkoušeli jsme a zkoušeli a zkoušeli, aby střílely nepřetržitě a úspěšně bez poruch. Tehdy jsme ale nevěděli, že přebytky, které jsme koupili, jsou vlastně opotřebované věci.“
„To se ukázalo jako požehnání v přestrojení,“ řekl, „protože když nás ty věci přestaly bavit, došli jsme k závěru, že je buď zabalíme a zapomeneme na ně, nebo je opravíme. Rozhodli jsme se je opravit. A v procesu řešení všech problémů, které jsme u zbraní objevili, jsme nakonec opravili vrozené problémy, které měla zbraň ve své konstrukci. A poznatky o tomto úsilí nakonec prosákly zpět k TF 160.“
Dillon pokračoval: „V té době – asi v letech 94-95 – 160. peruť získávala náhradní díly, které TACOM poptával od průmyslu. Takže jste měli tyto malé výrobní série a některé z nich šly do malých ‚mama and pop shopů‘, které měly opravdu potíže s výrobou dílů na . Stalo se to, že armáda neúmyslně začala pořizovat náhradní díly, které v podstatě nefungovaly. A tyto náhradní díly se dostávaly do inventárního systému a míchaly se se stávajícími dobrými náhradními díly – v podstatě znečišťovaly fond náhradních dílů. Výsledkem bylo, že chlapi „u pluku“ dávali náhradní díly do zbraně a ta nefungovala. Pak vytáhli jinou rezervu, vložili ji do zbraně a ta fungovala. Nikdo si nebyl jistý, co se děje, ale věděli, že teď mají nespolehlivý systém: systém, který byl nezbytný pro jejich práci, a přesto byl nespolehlivý.
„Byli na pokraji úplného vyřazení zbraňového systému z inventáře,“ přiznal. „A kdyby ho pluk vyřadil, skončil by pro historii. Ale byla to naprostá náhoda v načasování, že jsme náhodou dělali to, co jsme dělali, když oni dospěli k tomuto závěru. A někdo se o tom, co děláme tady v Arizoně, dozvěděl z doslechu. Pak nám jednoho dne zavolali, že se doslechli o tom, co děláme, a pozvali nás do Fort Campbellu, abychom jim ukázali naše výrobky.“
A Special Warfare Combatant-Craft Crewman (SWCC) mans his GAU-17 Minigun during live-fire patrol training along Salt River in northern Kentucky, Aug 25, 2007. Miniguny nyní slouží na palubách nejrůznějších platforem SOF. U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Jayme Pastoric
Dillon a jeho otec rychle dorazili s delinkerem – součástkou, která odděluje náboje od muničních „pásů“ a podává je do pouzdra zbraně – a některými dalšími součástkami, které byly brzy testovány na střelnicích Fort Campbell.
„V průběhu příštího roku nebo tak nějak jsme začali dostávat objednávky na delinkery od 160. pluku, což vyvolalo potřebu a důvod k tomu, abychom začali zlepšovat všechny ostatní součásti systému, kde jsme viděli problémy: konstrukci závěru, konstrukci pouzdra, konstrukci hlavně atd. Myslím, že zakázky začaly přicházet v letech 97-98, a pak zhruba v letech 2000, 2001, 2002 jsme každý rok zaváděli nové výrobky pro minigun. Jednou jsem to vypočítal:
Na podzim roku 2001 společnost pracovala na nové konstrukci závěru, která poskytovala výrazně vyšší výkon a lepší životnost. Dillon poznamenal, že útoky z 11. září 2001 přinesly zákazníkům společnosti naléhavou potřebu certifikovat a uvést do provozu novou konstrukci šroubu.
„Do roku 2002 jsme v podstatě vylepšili všechny součásti zbraňového systému a řekli jsme si: ‚No a co. Prostě vyrobíme nové zbraně.‘ Tak jsme vyrobili sérii zbraní jen proto, že jsme chtěli vyrobit sérii zbraní, a vláda je velmi rychle koupila. Ve skutečnosti pluk koupil část první várky zbraní a my jsme nevěděli, že celou tu dobu aktivně hledali náhradu za minigun, která by byla standardizovaným zbraňovým systémem pluku. Mezitím TACOM koupil několik zbraní, prošel jejich schvalovacím procesem, který trval asi rok, a pak je certifikoval jako nejnovější verzi minigunu: M134D.“
Dillon poznamenal, že zbraň prošla za dobu svého vývoje mnoha iteracemi, mj: Rychlost střelby 6 000 ran (za minutu), volitelná rychlost střelby 2 000 a 4 000 ran, střídavé zdroje napájení a současná konfigurace stejnosměrného napájení.
„Po všech konstrukčních změnách, úpravách a vylepšeních jsme skončili u verze M134D, jejíž jádro zbraňového systému tvoří ocelový kryt a ocelový rotor.“
Však vzhledem k tomu, že hlavním zákazníkem je 160. SOAR, byl i nadále kladen důraz na snížení hmotnosti.
Tým speciálních sil ODA 1236 se připravuje na výjezd ke zdravotnickému zásahu v afghánském Chakrezu. Vozidlo MRAP je vyzbrojeno dálkovým zbraňovým systémem s montáží minigunu. Foto: Tech. Sgt. Carmen A. Cheney, USAF
„Je to letecká jednotka, takže pro ně je hmotnost prvotřídní,“ řekl Dillon. „Všechno, co dělají, se točí kolem toho, jak je letadlo těžké, kolik má paliva a kolik cestujících a zbraní může nést. Takže jsme viděli příležitost výrazně snížit hmotnost minigunu změnou konstrukce a materiálů.“
Počáteční výzkumy zaměřené na úsporu hmotnosti zahrnovaly vývoj titanového pouzdra a titanového rotoru, což snížilo hmotnost zbraně u nové konstrukce M134D-T (titan) z 62 kg na 41 kg.
„Titanové pouzdro bylo skvělé,“ dodal, „až na to, že asi po 500 000 vystřelených nábojích – což je v řeči kulometů velmi velké číslo – se jeho část začala opotřebovávat. Opět, 500 000 nábojů je obrovská životnost. Většina samopalů má životnost asi 40 000 nábojů, než je vyměníte. Rozhodli jsme se však, že výměnou pouzdra zpět za ocelové ušetříme spoustu peněz a získáme zpět pouze 1 libru. A z dekrementované životnosti 500 000 nábojů jste se dostali zpět na normální životnost 1,5 milionu nábojů.
„Tento proces nakonec vyústil v M134D-H, což je hybridní verze zbraně, kterou máme nyní,“ řekl a dodal, že hybridní verze je „na každé 160. platformě“.
„A nejsou to všechno věci z minigunu,“ poznamenal. „Minigun vyžaduje spoustu dalších věcí. Vyžaduje specializované držáky. Vyžaduje specializované systémy pro manipulaci s municí. A tyto věci musíte umět vyrobit, jinak se zbraň daleko nedostane… Takže jsme vynaložili značné úsilí na to, abychom zjistili, jak vyrobit dobré držáky – nejprve pro letadla, pak pro lodě a pak pro vozidla.“
Dalšími oblastmi růstu jsou systémy manipulace s municí a efektivní konstrukce zásobníků.
„Tyto různé znalostní báze se začaly spojovat, aby vytvořily větší obraz a umožnily nám dělat větší věci,“ prohlásil. „Nyní jsme došli tak daleko, že vyrábíme zbraňové držáky pro všechny bojově nasazené vrtulníky na světě – s výjimkou některých věcí, které dělají Číňané.“
Člen posádky obsluhuje svůj M134D-H, když MH-47G Chinook ze 160. SOAR přilétá na Simmons Army Airfield, Fayetteville, N.C., s účastníky cvičení U.S. Army Special Operations Command Capabilities 2012, 23. dubna 2012. U.S. Army photo by Sgt. 1st Class Michael R. Noggle
„Po nějakou dobu byl M134D téměř výhradním majetkem ‚letecké části domu‘,“ vzpomíná. „Pak jich námořnictvo mělo několik na některých svých malých specializovaných člunech. To bylo někdy v roce 03, 04, 05. Pak kolem roku ’05 začaly některé speciální skupiny pořizovat některé zbraňové systémy pro použití na vozidlech Humvee, přičemž spolupracovaly s Navy Crane .“
Dillon vyprávěl bojovou vinětu týkající se prvních pozemních aplikací M134D armádní skupinou speciálních sil v Iráku.
„Když poprvé dostali zbraně v Iráku, skupina začala vyjíždět na své obvyklé postupy,“ řekl. „Předtím se dostávali do bojů každý den. Ale pak se objevily miniguny. Začaly střety, ale nepřítel najednou dostal na frak. Velmi rychle střety ustaly a uživatelé zachycovali rádiové hovory nepřítele, který volal: ‚Co to sakra bylo? Je tu nová zbraň. Vypadněte. To se opakovalo několikrát a najednou se ta skupina už nezapojovala. Všichni ostatní ano, ale oni ne. Kluci valící se před nimi byli zasaženi. Vyvalili se ven a nic se nestalo. Kluci vyvalili za nimi a dostali zásah.
„No, ta skupina tam byla proto, aby bojovala,“ pokračoval. „Takže si to začali dávat dohromady – spolu s hlášeními o zachycených snímcích vozidel HMMWV s něčím, co vypadalo jako minigun na střeše, a vedením ‚ne s tímhle chlapem‘. Takže se začali snažit používat kryty, aby skryli skutečnost, že mají Miniguny, a dostali se zpět do boje. A to všechno proto, že nepřítel rychle přišel na to, že tahle věc je mnohem účinnější než průměrné zbraňové systémy.“
Na okraj dodal: „Mezitím některé jednotky ‚pravidelné‘ armády, které viděly, že se to děje, začaly brát PVC trubky, natírat je černou barvou a zipem obepínat šest úseků kolem hlavní. Protože už nechtěly, aby po nich stříleli. Začínali toho mít plné zuby. A minigun má takový psychologický účinek.“
Na základě takových zkušeností z bojiště Dillon uvedl, že zbraň „si našla cestu k mnoha různým pozemním platformám a pokračuje v tom. Neřeknu, že je to kategorické prohlášení – ale je to ‚téměř kategorické‘ prohlášení – že to začíná vypadat, že každý nový program pro vozidla, který je vypsán do výběrového řízení, má jako jeden z požadavků minigun.“
Společně se samotnými zbraněmi vyrábí společnost také věžové systémy, které jsou zařazovány do některých zadávacích řízení.
Procházka po zařízeních společnosti umožňuje nahlédnout do rozsahu možných aplikací pro M134D a další vývoj společnosti. Když Dillon procházel hangárem s půltuctem plošin pro letadla s pevnými a rotačními křídly, zamířil k nedaleké budově.
„Před několika lety jsme nakonec koupili tohle vozidlo tady dole, protože jsme dělali trochu práce s vozidly, která se pak změnila ve spoustu práce s vozidly, která pak zabrala celou část budovy,“ řekl.
Před budovou byl zaparkován Land Rover, který společnost zakoupila jako skladovou přebytečnou platformu OSN a od té doby byl upraven jako „gun truck“ s klecí, věžovým systémem a dalšími úpravami.
„To je vlastně úplně první design, se kterým jsme přišli, a měli jsme tak pozitivní ohlas, že jsme u něj zůstali,“ vysvětlil. „Věžový systém, který vidíte nahoře, nazýváme MMC – Multi Mission Capable – věžový systém. Nahoře má zásobník pro minigun. Hodně úsilí jsme věnovali i návrhu tohoto zásobníku pro pozemní aplikace. A když ten zásobník vytáhnete, můžete do něj vložit „sub-zásobník“ a dát tam ráže .50. Ten dílčí zásobník můžete vytáhnout a dát tam kanystry Mk. 19 nebo 7,62 mm. Takže je to stejný montážní systém, který zvládá všechny zbraňové systémy.“
Vnitř budovy se nacházelo předváděcí „těžké SUV“. Convoy Escort Vehicle, které Dillon vybavil střešním poklopem a uloženým minigunem, který lze nasadit za méně než 3 sekundy.
V manufaktuře byl k vidění také přebytečný Land Rover upravený pro snadné nastupování a vystupování z vrtulníku řady CH/MH-47.
„Všichni měli problém důsledně trefit výškový podvozek,“ řekl. „Ale až to bude všechno hotové, bude to vozidlo typu ‚vystřelit, sjet a být připraven k boji do 60 sekund‘, které bude mít na sobě všechno ze zbraňového vozu, ale bude schopné klesnout na méně než 68 palců – což je výrazně pod výškovými požadavky.“
Tento článek byl poprvé publikován v časopise The Year in Special Operations: 2013-2014.