Belle Isle Nature Zoo / Safariland
Každý letní den, se tisíce lidí z Detroitu a jeho okolí sjíždějí na Belle Isle, dva a půl míle dlouhý ostrovní park ležící na řece Detroit. Park, v němž se nacházejí lodní kluby, rybářské hráze, koupaliště a piknikové pavilony, je cílem útěků pro celé generace obyvatel. Davy lidí a jejich aktivity vytvářejí živý zvuk, jakési hučení, které vás provází po většině ostrova.
Ale při krátké odbočce po zarostlé stezce uprostřed ostrova začnou zvuky klaksonů aut a dětského křiku slábnout a pak zmizí úplně. Kolem úseků zrezivělého řetězového plotu ustoupí spěch a houští širokému poli po pás vysoké trávy lemovanému po obou stranách vyvýšenými dřevěnými chodníky, přerušovanými podivnou soustavou zarostlých budov s dřevěnými kopulemi. Nyní stojíte v jedné z nejostudnějších detroitských obětí zanedbávání a korupce:
Od roku 1910 se na Belle Isle nacházela detroitská zoologická zahrada. Dobové fotografie ukazují šťastné davy dobře oblečených dětí a otců v oblecích, kteří stojí fronty na tygříky, tuleně, slony a další zvířata. V roce 1956 se zoo přestěhovala do svého současného sídla v Royal Oak , a z lokality Belle Isle se stala dětská zoo.
Někdy v 80. letech 20. století byla dětská zoo Belle Isle renovována a přejmenována na Safariland. Zoologická zahrada, která fungovala ve spolupráci s nedalekou konzervatoří, pokračovala se stále podivnějším složením zvířecích obyvatel. Jedním z takových obyvatel byla nejmenovaná devítiměsíční medvědice, které se v červnu 1980 podařilo utéct z výběhu a přeplavat půl míle přes řeku Detroit do kanadského Windsoru. Po protestech veřejnosti a kampani „osvoboďte medvědici“ byla nejmenovaná medvědice vypuštěna zpět do volné přírody.
V posledních letech se do zoo přestěhovalo zbývající ostrovní stádo inbredních evropských daňků. V roce 2002 rozpočtové problémy spolu s klesající návštěvností způsobily, že zařízení odložilo otevření na sezónu. Tehdejší starosta Kwame Kilpatrick se rozhodl ponechat zoologickou zahradu zavřenou s odvoláním na problémy s financováním a rostoucí deficit města.
V roce 2004 vedla veřejná kampaň skupin včetně Friends of Belle Isle k přijetí místní emise dluhopisů na financování znovuotevření parku. Kilpatrick na to reagoval tím, že tyto prostředky použil na výstavbu nové přírodní zoologické zahrady na druhém konci ostrova a zadal stavební zakázky v hodnotě milionů dolarů firmě, která měla úzké vazby na rodinu Kilpatricků.
K roku 2017 je zoologická zahrada již více než 15 let prázdná a značně zchátralá. Z budov byla odstraněna většina kovových částí, které jsou nyní pokryty graffiti. Stromy popadaly na chodníky, které se začínají hroutit. Ačkoli byla zoo použita jako místo natáčení v několika filmech, její budoucnost je nejasná, protože stát Michigan pracuje na obnově Belle Isle, aby získala svou bývalou slávu.
