Historie průzkumu
Homerovy básně, které odrážejí epickou tradici, jež absorbovala mnohé změny, k nimž došlo ve válečnictví a společnosti mezi 15. a 8. stoletím př. n. l., popisují bojovníky používající bronzové zbraně a předměty, jako jsou přilby potažené kly divokých prasat, které se přestaly používat před koncem egejské doby bronzové. V Mykénách i jinde na pevnině se dochovaly mohutné obranné hradby z doby bronzové; říkalo se jim kyklopské, protože je podle řecké tradice postavili kyklopové. Kromě těchto kyklopských valů nebylo o egejské době bronzové známo prakticky nic až do poloviny 19. století, kdy v roce 1876 německý archeolog Heinrich Schliemann objevil v Mykénách nezasypané královské šachtové hroby. Domníval se, že muži v nich pohřbení byli řečtí hrdinové z Homérova obléhání Tróje. Ve skutečnosti existuje mnoho podobností mezi Homérovými popisy a zbrojí, zbraněmi a válečnými obrazy nalezenými v těchto hrobech. Hroby z období přibližně 1600 až 1450 př. n. l. obsahovaly knížecí dary z doby, kdy Řecko, Kréta a Trója obchodovaly. Schliemannovy objevy vedly k intenzivnímu průzkumu nalezišť z doby bronzové a starší doby na řecké pevnině. Ještě před Schliemannem prozkoumal na ostrově Théra v letech 1866-67 francouzský geolog Ferdinand Fouqué sídliště z období šachtových hrobů, uzavřená pod hustým závojem sopečné pemzy a popela. Našel domy, fresky, keramiku dovezenou až z Kypru a dobře zachovalé zemědělské produkty. Protože Kréta a Řecko doby bronzové nebyly v té době prozkoumány, ležel tento významný nález sto let ladem.
Později v 19. století vykopal řecký archeolog Christos Tsountas pohřebiště ze starších fází doby bronzové na dalších kykladských ostrovech a pokračoval v práci započaté Schliemannem v Mykénách. Na konci století vykopala britská expedice významné město doby bronzové Phylakopi na ostrově Melos. Když se Kréta nakonec v roce 1898 osamostatnila od turecké nadvlády, obrátila se pozornost k tamním nalezištím z doby bronzové. V roce 1900 začal anglický archeolog Arthur (později sir Arthur) Evans odkrývat palác v Knóssu, největším centru ostrova z doby bronzové, a objevil hliněné tabulky s prvními pozitivními doklady písma z doby bronzové v Egejském moři. Řečtí, američtí, francouzští a italští vykopávači v následujících letech doplnili další poznatky o krétské době bronzové a americké a německé expedice otevřely nové lokality na pevnině. Hliněné tabulky s nápisy v písmu zvaném lineární B, jaké byly nalezeny na přelomu letopočtu v Knóssu na Krétě, objevil v roce 1939 v Messénii americký archeolog Carl W. Blegen; další se od té doby objevily v Mykénách a jinde na pevnině. Názor, že jazyk těchto tabulek je velmi archaickou formou řečtiny, vyslovil v roce 1952 anglický architekt a kryptograf Michael Ventris ve spolupráci s lingvistou Johnem Chadwickem, i když tento názor není dosud všeobecně přijímán. V roce 1962 byl objeven velký palác zničený požárem kolem roku 1450 př. n. l. v Zákros na východní Krétě. V roce 1967 navázal řecký archeolog Spyridon Marinatos na Fouquého výzkumy vykopávkami v dnešním Akrotíri na jižním pobřeží Théry. Odhalil celé město pohřbené pod sopečnou erupcí, které se tak zachovalo v nádherných detailech.