LOS ANGELES – Žádné slzy se nekonaly.
Elgin Baylor se rozhodl, že při pátečním slavnostním odhalení své sochy před Staples Center nebude plakat, a bývalý skvělý hráč Los Angeles Lakers opět předvedl to, co pravidelně předváděl během své hvězdné 14leté kariéry. Co se týče všeho ostatního, čeho chtěl Baylor dosáhnout – jasně vyjádřit svou vděčnost za poctu, nezapomenout poděkovat svým nejbližším a dovolit si vychutnat tento okamžik – i to se člen basketbalové síně slávy povedlo.
„Nechtěl jsem, aby mě někdo viděl plakat. Ale byl to velký, emotivní okamžik,“ řekl Baylor, který hrál za Lakers celou svou kariéru. „Bez spoluhráčů nic nezmůžete, to v basketbalu nedokáže nikdo, a já jsem si vždycky vážil kluků, se kterými jsem hrál. Je prostě tolik lidí, kterým chcete poděkovat. Tolik lidí, kterým musíte poděkovat. Bylo to skvělé.“
Baylor během hodinového ceremoniálu trpělivě seděl, zatímco průvod osobností Lakers – Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar a Jerry West se dělili o pódium s vyznamenaným mužem – vzpomínal na jeho velkolepou hru a pokračující vliv na hru téměř 47 let poté, co ukončil kariéru. Baylor zatáhl za šňůru, která spustila mohutný zlatý stan. V něm se ukrývala bronzová socha o výšce téměř 16 stop a 9 centimetrů a váze 2 300 kilogramů, která znázorňuje Baylora uprostřed drajvu.
Baylor se v bronzu připojil k dalším ikonám klubu Westovi, Johnsonovi, Abdul-Jabbarovi, O’Nealovi a hlasateli Chicku Hearnovi.
Baylor, nováček roku, jedenáctinásobný účastník All-Star a desetinásobný člen prvního týmu All-NBA, jednou nastřílel v jednom zápase 71 bodů, což je osmý nejvyšší počet v lize. Jeho výkon 61 bodů ve finálovém zápase NBA je rekordní.
Baylorovy jedinečné skórovací pohyby hodné vyzdvihnutí kopírovaly celé generace mladších hráčů, včetně Julia „Dr. J“ Ervinga. Poté, co Dr. J začlenil aspekty Baylorovy hry do své hry, používali tyto pohyby i další mladší hráči. Linie však začala u Baylora.
„Pro ty, kteří znají, pro hráče, kteří vyrůstali při studiu hry, víme, co byl Elgin, a víme, co je on,“ řekl Kobe Bryant ve videu vzdávajícím hold Baylorovi. „To je důvod, proč se pokaždé, když ho vidím, rozzářím a ujistím se, že s ním jdu mluvit a ptám se ho na otázky.“
Johnson o Baylorovi řekl: „Dokázal jsi některé věci, které Dr. J, Michael Jordan, Kobe ani já nedokázali. A já jsem se o to snažil. Jen jsem se nedokázal tak dlouho udržet ve vzduchu.“
Spiny, dvojité pumpování, váhavý driblink, změna směru po výskoku – Baylor měl první útočný repertoár svého druhu. A s výškou 180 cm a váhou kolem 225 kg byl Baylor po většinu své hráčské kariéry noční můrou i pro ty nejtvrdší obránce.“
Osmkrát byl bývalý střelec Lakers Michael Cooper vybrán do prvního nebo druhého týmu obránců. Cooper soucítí s každým, kdo kdy dostal za úkol Baylora hlídat.
„Byl to opravdu hráč, který byl tak trochu nehlídaný, něco jako Jordan nebo Kobe,“ řekl Cooper, nejlepší obránce NBA 1986-87.
„Je to hráč, který měl dobré rozměry a vždy se dokázal prosadit. Nikdy si nenechal diktovat střelu od obrany. Takové lidi je těžké hlídat. A čas na zavěšení. Dostane se do vzduchu, vy jdete dolů a on stále střílí z výskoku. Prostě se opravdu, opravdu těžko hlídá.“
Dnešní superhvězdy NBA vděčí za své osmimístné platy průkopníkům, jako byl Baylor, řekl O’Neal.
„Většina těch dnešních mladých kluků neví, co Elgin a jemu podobní udělali, aby hra byla taková, jaká je. A já jsem kdysi byl jedním z těch mladých kluků, takže to vím,“ řekl O’Neal. „Vzpomínám si, jak jsem to schytal od Spencera Haywooda, protože jsem nevěděl, jaký měl vliv.
„První, koho jsem si všiml a koho jsem měl rád, a pořád je to můj nejoblíbenější kluk, byl Dr. J. Takže kohokoli před Dr. J. bych si musel pořádně proklepnout. Musel bych si je vygooglit. Takže spousta mladých kluků to neví. Ale Elgin je jeden z těch, kteří dokázali velké věci. A mladí kluci by si o té historii měli něco zjistit. Mohli by se něco naučit.“
Jason Reid je vedoucím autorem NFL v The Undefeated. Rád se dívá na sport, zejména na všechny zápasy, kterých se účastní jeho syn a dcera.
Rad sleduje sportovní utkání.