Jako vysoká škola svobodných umění se Elmhurst College snaží poskytnout studentům širokou škálu znalostí a obecných životních dovedností, ale důležitou součástí její nabídky je také odborné vzdělávání. Studenti jsou povzbuzováni k účasti na stážích, aby získali zkušenosti ze světa práce.
Když byla Elmhurst poprvé otevřena v roce 1871, byla známá jako Elmhurst Proseminary a veškerá výuka probíhala v němčině. Byl založen Německým evangelickým synodem severozápadu jako čistě mužská škola pro učitele a studenty teologie. Teprve téměř o 50 let později se vyučovacím jazykem stala angličtina. V roce 1924 byla škola přejmenována na Elmhurst College a v roce 1930 do ní nastoupily první studentky.
Škola poskytuje celou škálu bakalářských a magisterských studijních programů, od účetnictví po religionistiku.
Elmhurst College byla jednou z mála vysokých škol, které během druhé světové války přijímaly japonsko-americké studenty. Jejím cílem je udržovat tuto tradici progresivní sociální spravedlnosti. Byla také první americkou vysokou školou, která umožnila studentům zveřejnit v přihlášce svou LGBTQ identitu.
Kampus leží půl hodiny jízdy vlakem od centra Chicaga ve státě Illinois, což umožňuje přístup do jednoho z hlavních populačních center a kulturních center Spojených států. Elmhurst je příměstské útočiště před městem s vlastním arboretem s 800 druhy dřevin z celého světa.