Dynastie Valois
Větev rodu Kapetovců, která vládla Francii v letech 1328-1589, Valois, pochází z roku 1285, kdy Filip III. daroval hrabství Valois svému bratru Karlovi. Když v roce 1328 selhala přímá mužská linie Kapetovců, nastoupil na francouzský trůn Karlův syn.
Následnictví zpochybnil anglický král Eduard III, který si nárokoval užší spojení s korunou prostřednictvím své matky, sestry posledního krále. To bylo jednou z přímých příčin stoleté války.
Existovaly tři větve králů z rodu Valois. První byla přímá linie, vládnoucí v letech 1328-1498. Druhou byla orleánská větev, která vládla v osobě jediného panovníka, Ludvíka XII. Tato větev se datuje od roku 1392, kdy mladší syn Karla V., známý básník Ludvík, získal orleánské vévodství. Jeho potomek, Ludvík XII (1498-1515), nastoupil na trůn v roce 1498.
Třetí větev, rod Angoulême, který vládl v letech 1515 až 1589, pocházel rovněž z rodu vévody Karla Orleánského. Když skončila mužská linie tohoto rodu, přešla na základě salického zákona, který omezoval královské nástupnictví na mužského příbuzného z otcovy strany, na další větev královského rodu, dynastii Bourbonů.
První král z rodu Valois, Filip VI (1328-50), měl smůlu, neboť čelil velké porážce u Crecy, po níž následovala černá smrt, která si vyžádala přibližně třetinu obyvatel Francie. Druhý král, Jan Dobrý (1350-64), byl zajat v bitvě u Poitiers (1356) a zbytek života strávil v anglickém zajetí. To byl pro Francii nejhorší okamžik, protože velká část země byla okupována a čelila občanským nepokojům.
Pozdější králové první větve se ukázali jako schopnější. Karel V. (1364-80), často označovaný za nejmoudřejšího z rodu Valois, dokázal získat zpět většinu anglických výbojů, ale zemřel mladý. Jeho nástupce Karel VI (1380-1422) nastoupil na trůn jako dítě, dával příslib schopností, ale v roce 1392 podlehl šílenství.
Poté se francouzské království opět propadlo do anarchie a nakonec do anglické invaze Jindřicha V., jehož vítězství u Agincourtu a intriky burgundského rodu nakonec vedly v roce 1420 ke smlouvě, podle níž se anglický král jako manžel Kateřiny Francouzské stal dědicem. Pod anglickou kontrolu se dostala snad polovina Francie.
Následující král Karel VII (1422-61) nebyl velkým králem, ale díky svým rádcům a pomocníkům byl nazýván „dobře sloužícím“. Řada událostí vedla ke konečnému vyhnání Angličanů z Francie za vlády Karla VII. Nejprve Johanka z Arku inspirovala Francouze ve své snaze zbavit svou zemi Anglie.
Poté Karlovi příbuzní přesvědčili Karla, aby zřídil první stálou armádu a snížil tak závislost na nespolehlivých šlechticích. Finančník Jacques Coeur navíc zavedl daňový systém na podporu armády. Tyto faktory společně posílily postavení Francouzů a umožnily jim zcela setřást anglickou nadvládu.
Luis XI (1461-83), který je spolu s Karlem V. považován za nejschopnějšího z králů z rodu Valois, čelil hrozbě ze strany Burgundska, které bylo odnoží francouzské královské linie. Burgundské vévodství a hrabství (Franche-Comté) spolu s velkou částí Nizozemí byly pod kontrolou tohoto rodu. Ke Karlovi se přidali i další šlechtici, aby pohrdli autoritou Ludvíka XI.
Luis zavedl novou civilní správu a postupně zmenšoval obrovská území šlechty. Pomohla mu k tomu porážka a smrt jeho největšího rivala Karla Burgundského v roce 1477, takže s výjimkou Bretaně byla hlavní francouzská léna do jeho smrti anektována. Sňatkem jeho syna Karla VIII (1483-98), který se v roce 1498 oženil s dědičkou Bretaně, byla politika konsolidace dovršena.
Karlovou smrtí v roce 1498 přímá linie skončila a na trůn nastoupil Ludvík XII. Bretaň si udržel sňatkem s vdovou po Karlu VIII. Pokračoval také v italských válkách, které zahájil jeho předchůdce. Po jeho smrti v roce 1515 nastoupil na trůn jeho bratranec a zeť František I.
František I. jako pravý renesanční panovník strávil většinu své vlády bojem proti hegemonii habsburské dynastie, jejímž příkladem byli Karel v. a I. německý a španělský. V jeho politice pokračoval i jeho nástupce Jindřich II. Na konci jeho vlády Francouzi opustili Itálii, ale získali lotrinská území Metz, Toul a Verdun.
Poslední králové z rodu Valois (František II., 1559-60; Karel IX., 1560-74; a Jindřich III., 1574-89) byli ve stínu náboženských válek mezi zbožnými katolíky na jedné straně a protestantskými hugenoty na straně druhé. Když byl poslední z králů zavražděn náboženským fanatikem motivovaným pomstou, skončila po bouřlivém 261letém vládnutí i tato linie.