Příběh za písní:
„Act Naturally“
(napsal Johnny Russell & Voni Morrison)
Buck Owens (#1, 1963)
Buck Owens a Ringo Starr (#27, 1989)
Když začínalo desetiletí šedesátých let, byl Johnny Russell mladý muž žijící ve Fresnu v Kalifornii. Zpěvák, který vyhrál dlouhou řadu talentových soutěží a nyní působil v malých klubech v okolí, měl pověst větší než většina těch, kteří se právě dožili svých dvacátých narozenin. Dokonce i Johnnyho přátelé si byli dobře vědomi, že tento bavič má talent daleko přesahující jeho věk. Přesto, jakkoli byla jeho hudba důležitá, byly chvíle, kdy chtěl Russell prostě zapomenout na zakouřené noční podniky a vyrazit na pravidelné rande se svou přítelkyní do kina. Nakonec k tomu dostal příležitost. Všechno bylo naplánováno, ale pak zasáhl osud.
Russellovi zavolali jeho známí, kteří měli v Los Angeles natáčet a chtěli, aby Johnny přijel z Fresna a pomohl jim s tím. Znamenalo to tedy přerušit filmové rande, které si naplánoval se svou přítelkyní. Netřeba dodávat, že z toho nebyla příliš nadšená. Aby odlehčila náladu, když se Johnnyho zeptala, proč musí jet do Los Angeles, odpověděl jí: „Chtějí mě dát do filmu a udělat ze mě velkou hvězdu.“ Oba se rozesmáli.
Během cesty začal Russell přemýšlet o této větě a představě, že ho přivezou do Hollywoodu a udělají z něj filmovou hvězdu. Začal vymýšlet háček, který by z tohoto vtipu udělal milostnou country píseň s jedinečně svěžím přístupem. Když přišel na nápad, o kterém si myslel, že by se hodil, začal si hrát s verši a propojovat hudbu se svým novým konceptem. Než dorazil na natáčení do Los Angeles, měl píseň v podstatě hotovou a pokusil se ji naučit chlapce, se kterým nahrávali, ale zdálo se, že ji nedokáže pobrat, a tak si Johnny píseň odvezl domů. Sám Russell v té době trochu nahrával, a tak poslal kopii melodie svému producentovi, který ji rychle odmítl s tím, že písně o filmech nemají žádný komerční potenciál.
Johnny nemohl pochopit, proč jeho jedinečná malá melodie s názvem „Act Naturally“ nevzbudila žádnou pozornost. Zdála se mu docela dobrá. Přesto když ji dál ukazoval lidem spojeným s hudebním byznysem, znovu a znovu mu říkali, aby se vrátil a napsal píseň o libovolném počtu standardních, konvenčních témat spojených s většinou country písní, a ne „trikové“ číslo, jako bylo to, které se snažil upoutat. Russell si byl ale jistý, že to bude fungovat, jen kdyby tomu uvěřil ten správný člověk. Johnny v té době psal písně s mladou ženou jménem Voni Morrisonová. Když Russell nakonec Voni zahrál píseň „Act Naturally“, naprosto se jí líbila a myslela si, že by to byla ideální píseň pro Bucka Owense. Protože s Buckem pravidelně spolupracovala, byla si Morrisonová jistá, že ho přiměje, aby ji nahrál.
Johnny Russell a Voni Morrisonová měli dohodu, že cokoli napíšou (společně nebo jednotlivě), budou na písni jména obou. A tak tomu bylo i v případě písně „Act Naturally“. Johnny věřil, že Voni si na ní stejně zaslouží spoluautorství, zvlášť když se jí podařilo přesvědčit Bucka Owense, aby ji nahrál. Vytvořili acetát s pěti jejich písněmi, včetně „Act Naturally“, a Voni ho dala Buckovi. Zatímco Russell čekal, co na to Buck, vrátil se k práci v klubu. Když mu Voni po několika týdnech konečně zavolal, zprávy nebyly dobré. Z pěti písní, které na demo umístili, se Owensovi líbila jen jedna. Číslo, které se mu líbilo nejméně, byla „Act Naturally“.
Nevěděl to ani Russell, ani Morrison, ale Donu Richovi, jednomu z nejdůležitějších členů Buckovy kapely a jeho tenorovému doprovodnému zpěvákovi, se „Act Naturally“ velmi líbila. Kdykoli se kapela vydala na cestu, Don si tuto píseň neustále zpíval nebo pobrukoval. Nakonec si ji začal broukat i Buck. O něco později zpíval Russell v hotelovém klubu v kalifornské Eurece, když mu zavolali z Bakersfieldu. Na druhém konci linky byl Buck Owens a ptal se, zda by mohl nahrát „Act Naturally“. Johnny řekl, že mu to nevadí. Russell později zjistil, že Owens ji v době telefonátu již nahrál a kontaktoval Russella pouze za účelem získání vydavatelských práv. Johnny rád poskytl Buckovi práva, aby se píseň dostala na trh.
Buck Owens byl zdaleka nejpopulárnějším countryovým interpretem na západním pobřeží. Přeměnil kalifornský Bakersfield v „Nashville West“ a jeho jedinečná směs honky-tonk music zpívaná s oklahomským nádechem (přestože se ve skutečnosti narodil v Texasu a vyrůstal v Arizoně) už něco přes tři roky hýbala celostátními playlisty. Owens měl na svém kontě již osm hitů v první desítce, z nichž dva se jen těsně nedostaly na první místo a skončily na druhém místě. Protože se mu nepodařilo získat první místo, mnozí předpovídali, že se Owens nestane hvězdou nejvyššího kalibru, pokud nepřesune své působení do Music City. To vše měla změnit píseň Johnnyho Russella.
Vydavatelství Capitol Records vydalo nahrávku Bucka Owense „Act Naturally“ v květnu 63. V červnu vyplula na první místo a držela se na něm celý měsíc. Celkově strávil singl v národních playlistech více než půl roku. Buck Owens se rázem stal známým jménem a Johnny Russell byl velmi žádaný. Vydavatelé mu neustále volali a chtěli vědět, jaké nové písně v poslední době napsal. Johnny také začal pracovat v lepších klubech a dostával nabídky na nahrávací smlouvy (s tou poslední si dal na čas a nakonec v roce 1971 podepsal smlouvu s RCA). Russellovým vrcholným úspěchem u RCA byl hit „Rednecks, White Socks and Blue Ribbon Beer“, který se v létě 1973 vyšplhal až na čtvrté místo v žebříčku Billboard’s Hot Country Singles.
Pár let po počátečním úspěchu „Act Naturally“ se Johnnymu Russellovi otevřely velmi nepravděpodobné nové dveře na poli rockové hudby. V roce 1965 dokončovali Beatles album, které se mělo stát dalším z jejich nejprodávanějších. K jeho dokončení potřebovali ještě jednu píseň. Paul McCartney bystře poznamenal, že vzhledem k prudce rostoucí popularitě jejich bubeníka Ringo Starra by možná měl nahrát číslo, kde by zpíval, místo aby jen obstarával bicí. Když vystoupil zpoza svého nástroje, kluci se Starra zeptali, jakou píseň by chtěl natočit. Shromáždění očekávali něco od Buddyho Hollyho nebo Elvise Presleyho, možná dokonce starý standard Chucka Berryho. Ringo všechny ohromil, když oznámil: „Chci udělat ‚Act Naturally‘ od Bucka Owense.“
Nahrál číslo v přímém hillbilly stylu a nejžhavější rocková skupina na světě položila stopy jedné z nejpřímočařejších twangových písní country hudby, s britským přízvukem a vším ostatním. Povedlo se to opravdu dobře a dalo to konečnou podobu rockovému albu, kterého se po celém světě prodaly miliony kopií a které Johnnymu Russellovi zajistilo i další pěkné honoráře. „Act Naturally“ se stala natolik součástí Owensovy a Starrovy identity, že o více než 25 let později se Ringo připojil k Buckovi a natočil duetovou verzi této písně. Jejich verze strávila v hitparádě asi čtyři měsíce a dosáhla úctyhodného 27. místa, což byl její vrchol.
Johnny Russell zemřel v roce 2001, ale kdysi s oblibou vyprávěl o několika věcech, které se mu díky „Act Naturally“ staly. Jednou byl v hotelu Royal Garden v Londýně v Anglii na večeři, když vešel Mick Jagger z Rolling Stones. Jagger si sedl ke stolu vedle Russella a objednal si jídlo. Mick si všiml, že Johnny má na hlavě čepici s nápisem „Nashville“. Jagger se zeptal, zda Russell podniká v hudebním průmyslu v Nashvillu. Johnny mu řekl, že ano, že je skladatel. Mick se zeptal, jestli Johnny napsal nějakou píseň, kterou by mohl znát, a on řekl, že Beatles nahráli jednu jeho píseň, kterou ve skutečnosti nazpíval Ringo. Jagger se pořádně zašklebil a řekl: „Jednejte přirozeně!“ a celou ji Johnnymu zazpíval přímo u stolu. Jindy zase Russell pracoval na hudebním festivalu, když ho pořadatel zavolal na setkání se slavným anglickým zpěvákem balad Rogerem Whittakerem. Rogerovým velkým hitem byl celosvětový hit „The Last Farewell“. Když Whittakerovi řekli, že se setkává s Johnnym Russellem, začal i on okamžitě zpívat „Act Naturally“. Zdálo se, že kdekoli se Johnny objevil, všichni tu píseň znali, dokonce i popoví a rockoví interpreti.
Pravděpodobně nejlepším krokem, který kdy Johnny Russell udělal, bylo, že v onen osudný den kdysi dávno porušil rande a vydal se do Los Angeles, protože tento krátký výlet do velkoměsta inspiroval jednu z nejtrvalejších klasik country hudby s nepravděpodobným scénářem o herectví, o kterém si nikdo nemyslel, že by mohl fungovat. Ani v Hollywoodu nemohl být scénář napsán lépe. – JH