Senátorka USA Dianne Feinsteinová (Karl Mondon/file)
Sen. Dianne Feinsteinová mířila do listopadového druhého kola s drtivým náskokem před bývalým šéfem státního senátu Kevinem de Leónem, svým nejznámějším a nejlépe financovaným demokratickým soupeřem, který podle prvních výsledků ve středu ráno vedl těsně nad málo známým republikánem Jamesem P. Bradleym.
Díky svým dlouholetým zkušenostem byla Feinsteinová v úterý mezi voliči jasnou favoritkou, i když někteří nebyli její kandidaturou na pátý plný, šestiletý mandát zcela nadšeni.
„Je tam odjakživa, ale opravdu jsem neviděla nikoho, kdo by ji mohl nahradit a byl kvalifikovaný,“ řekla šedesátiletá Elizabeth Alvarezová, registrovaná demokratka ze San Jose.
Podle kalifornských primárek „top-two“ uzákoněných po posledním znovuzvolení Feinsteinové v roce 2012 se v listopadu utkají dva kandidáti s největším počtem hlasů bez ohledu na stranu. Vzhledem k tomu, že mezi 31 vyzyvateli Feinsteinové v hluboce modré Kalifornii není žádný výrazný republikán, je podle politických expertů pravděpodobné, že v listopadu budou na volebním lístku dva demokraté. Totéž se stalo v roce 2016, kdy se na podzim v senátních volbách objevili pouze dva demokraté – senátorka Kamala Harrisová a tehdejší poslankyně Loretta Sanchezová.
Bradley, podnikatel z Laguna Niguel a veterán americké pobřežní stráže, si však v některých průzkumech vedl překvapivě dobře, přestože neshromažďoval peníze na kampaň. Přesto většina průzkumů naznačovala, že se de León nakonec stane druhým v pořadí. Výsledky z mnoha velkých okresů přicházely ještě v úterý pozdě večer.
Dva průzkumy z minulého měsíce přisuzovaly Feinsteinové náskok 24 procentních bodů před de Leónem, přičemž více než třetina voličů nebyla rozhodnuta.
Ve středu ve tři hodiny ráno Feinsteinová výrazně vedla se 44 procenty hlasů, de León měl 11 procent.3 procenta a Bradley s 8,7 procenta.
„Mysleli jsme si, že budeme sledovat, jak blízko bude Kevin de León,“ řekl v úterý Thad Kousser, profesor politologie na Kalifornské univerzitě v San Diegu, který senátní primárky sledoval. „Ale myslím, že teď se díváme na to, jestli se vůbec dostane do listopadu.“
Ačkoli velká část hlasů z de Leónovy losangeleské základny ještě nebyla sečtena, Kousser uvedl, že by musel výrazně snížit odstup od Feinsteinové, aby zůstal v listopadu věrohodnou hrozbou.
„Pokud se přiblíží Dianě Feinsteinové třeba na 20 bodů, je to legitimní odstup,“ řekl Kousser. „V listopadu bude mít větší a širší elektorát, více latinskoamerických voličů, více mladších a liberálních voličů. To by mu dalo šanci. Ale pokud bude mnohem více pozadu, zdvojnásobí to jeho výzvu k získání peněz na šíření svého poselství.“
De León se však nenechal zastrašit. V posledních dnech objížděl Kalifornii a své šance hodnotil optimisticky.
„Cítím se dobře,“ řekl de León v úterý, když mířil do Orange County shromáždit své příznivce. „Naším cílem je dostat se do první dvojky, a pokud se nám to podaří, bude to úplně jiná hra.“
Feinsteinová byla ve Washingtonu, kde v úterý zasedal Senát. Očekávalo se, že se zúčastní brífinku zpravodajského výboru a že bude ze svého domu v hlavním městě sledovat, jak přicházejí výsledky ze západního pobřeží, uvedl Jeff Millman, mluvčí její kampaně.
„Moc děkuji za vaši podporu,“ řekla Feinsteinová ve volebním videu zveřejněném na YouTube. „Nyní nás čeká listopad!“
Feinsteinová snadno získala více peněz na kampaň než její soupeři – téměř 10 milionů dolarů oproti 1,1 milionu dolarů pro de Leóna, jediného dalšího uchazeče, který získal více než milion dolarů. Demokratka Pat Harrisová vybrala 703 000 dolarů a Alison Hartsonová 362 000 dolarů. Mezi republikány vedl inženýr Arun Bhumitra s 54 000 dolary.
Feinsteinová patřila mezi nejvytrvalejší kalifornské demokraty a proslavila se jako první starostka San Franciska. V Senátu působí od roku 1992.
Jako senátorka se Feinsteinová zasazovala o zdravotní péči, ochranu životního prostředí, práva žen a omezení zbraní – v roce 1994 byla autorkou desetiletého zákazu útočných zbraní federální vlády a předložila jeho novou verzi.
Feinsteinová, která tento měsíc oslaví 85. narozeniny a je nejstarší současnou členkou Senátu, však čelí ostré kritice mladších demokratů, kteří prosazují plnější „odpor“ vůči prezidentu Donaldu Trumpovi než Feinsteinové centrismus. Demokratická strana státu odmítla kohokoli v primárkách podpořit, čímž dala demokratickým vyzyvatelům zelenou.
De León z Los Angeles je autorem kalifornského zákona o „útočišti“, který chrání nelegální přistěhovalce bez závažných trestních záznamů. Tvrdí, že zatlačil Feinsteinovou doleva v otázce imigrace, kde oba vystupují proti Trumpově politice, a trestu smrti, o němž nedávno prohlásila, že je nyní proti němu.
Jiní demokraté se však do de Leóna pustili s tím, že je příliš přátelský ke korporátním dárcům a pomalu dohlíží na sexuální obtěžování v zákonodárném sboru.
Rozkol mezi demokraty signalizuje méně než nadšenou podporu Feinsteinové ze strany některých voličů. Přestože Feinsteinová byla jedinou kandidátkou, jejíž jméno je v dobré víře známé, na volebním lístku mezi 32 kandidáty automaticky nevyčnívala.
Andre Hunt, 66letý registrovaný demokrat ze San Jose, řekl, že Feinsteinovou volil „neochotně“.
„Demokraté potřebují nové, mladší vedení,“ řekl Hunt. „Ani Kevin de León mě tolik neohromil, ale potřebují nové vedení.“
Jana Hinkleová, 66letá republikánka ze San Jose, však klidně odevzdala svůj hlas Feinsteinové, jejíž vedení v oblasti kontroly zbraní ji oslovilo.
„Má dobré výsledky, zejména pokud jde o střelbu ve školách,“ řekla Hinkleová. „Opravdu chce vzít kontrolu nad zbraněmi do svých rukou.“
„Chtěla by se o to zasadit.