Galaxie Whirlpool profil
Označení: M51, M51A nebo NGC 5194
Typ: Spirála
Průměr: 60 000 světelných let
Vzdálenost: 23 milionů světelných let
Hmotnost: Hmotnost: 160 miliard hmotností Slunce
Souhvězdí: Přibližný počet hvězd: 100 miliard
Vířivá galaxie Fakta
– Jako první objevil vířivou galaxii Charles Messier, který svůj objev učinil v roce 1773, když mapoval noční oblohu při hledání objektů, o nichž se ostatní mohli domnívat, že jsou to komety.
– Willian Parsons, irský astronom působící na hradě Birr, jako první objevil spirální charakter galaxie a také zbytky sousední trpasličí galaxie.
– Obě galaxie se pomalu spojují a tento proces je v plném proudu. Původní tvar trpasličí galaxie již není zřejmý a obě spirální ramena Vírové galaxie byla touto událostí deformována.
Sloučení vyvolalo v centru galaxie prudkou produkci hvězd, protože trpasličí galaxie dodává obrovské množství surovin.
– V srdci Vírové galaxie se nachází supermasivní černá díra, podobná té, která se nachází v centru Mléčné dráhy. Černou díru Whirlpoolu obklopují prstence prachu, které neustále vytvářejí nové hvězdy. Aktivita je dostatečně vysoká na to, aby astronomové klasifikovali Vírovou galaxii jako Seyfertovu galaxii.
– Trpasličí galaxie, která je průvodcem Vírové galaxie, dostala označení M51b, protože bude nakonec zcela pohlcena galaxií M51 neboli Messier 51, pojmenovanou po svém objeviteli. Galaxie M51a a M51b ještě nejsou zcela splynulé a jsou spojeny mostem z prachu a plynu.
Detailní pohled na Galaxii ve víru
Galaxie ve víru se v jistém smyslu musela stát jednou z nejslavnějších galaxií, které člověk zná. Galaxie je součástí souhvězdí Canes Venatici (Loveckých psů) a při pohledu vhodným dalekohledem je dobře viditelná ta strana spirály, která je obrácena k Zemi. Je to jeden z nejjasnějších objektů na obloze a lze ji snadno najít i těmi nejjednoduššími dalekohledy a binokuláry. A nejen to, je viditelná i pouhým okem.
Vířivá galaxie byla nejen první svého druhu, která byla identifikována, ale stále patří mezi nejoblíbenější témata studia mezi astronomy. Důvodem je vzájemné působení Vírové galaxie, označované M51 nebo M51a, a jejího trpasličího souseda M51b. Dvojice galaxií je nejlépe viditelná v měsících březnu až květnu a ti, kteří se nacházejí na severní polokouli, by měli mít podstatně snazší práci s jejím nalezením.
Zatímco Vírová galaxie byla poprvé objevena v roce 1773, trpasličí průvodní galaxii popsal Pierre Méchain až téměř o deset let později v roce 1781. Chcete-li M51 najít na obloze pouhým okem, stačí najít souhvězdí Canes Venatici pohledem jen několik stupňů od rukojeti Velkého vozu. M51 se nachází na severovýchodní hranici svého souhvězdí.
Při pohledu pouhým okem nebo přes obzor či dalekohled se Vírová galaxie jeví jen jako malá světelná tečka a lze ji snadno zaměnit s místní hvězdou. Dalekohled o průměru 200 mm odhalí charakteristické rysy objektu, mezi něž patří velké slabé halo obklopující jasně ohraničenou oblast jádra. Větší přístroje jistě dokážou zobrazit více detailů, ale většina běžných dalekohledů spotřebitelské třídy se na to nehodí. Pokud chtějí amatérští astronomové vidět jednotlivá spirální ramena galaxie, musí použít alespoň 300mm dalekohled.
Vírová galaxie je častým objektem pro astrofotografii, protože ji lze profesionálními dalekohledy nafotit do všech detailů a časosběrné expozice umožňují astronomům získat jasnější a detailnější snímky. Jedny z nejznámějších snímků Vírové galaxie byly pořízeny Hubbleovým vesmírným dalekohledem v lednu 2005, na kterých jsou vidět nejen detaily tvarů spirálních ramen, ale také kosmické struktury skrývající se uvnitř ramen.
Vědci se shodují, že M51 se nachází relativně poměrně blízko Země, ale o vzdálenosti se vedou spory. Nejčastěji se uvádí vzdálenost 23 milionů světelných let, ale objevily se i odhady v rozmezí 15 až 35 milionů světelných let. Odhad 23 milionů světelných let byl odvozen z údajů získaných v souvislosti se supernovou, která explodovala ve Vírové galaxii. Takové události způsobují drobné výkyvy ve způsobu, jakým vědecké přístroje detekují vesmírné objekty, což dává vědcům možnost používat sofistikovanější měřicí techniky.
Ačkoli byla Vírová galaxie objevena v roce 1773, označení skutečné spirální galaxie získala až v roce 1845. William Parsons, 3. hrabě z Rosse, využil svého úžasného bohatství k pořízení největšího optického dalekohledu, jaký kdy svět spatřil, a použil tento přístroj k pozorování M51 s cílem rozeznat její skutečnou spirální povahu.