Film trvá přibližně čtyři hodiny a každá minuta je věnována buď samotné bitvě, nebo plánování a přípravě na bitvu. Typická předbitevní romantika je tvůrcům natolik vzdálená, že v obsazení není ani jedna žena.
Film byl natočen s velkými náklady společností Turner Pictures, která jej po uvedení do kin prostřednictvím své dceřiné společnosti New Line bude vysílat na kabelovém kanálu TNT. Opravdu by se měl vidět na velkém plátně. Film se natáčel na skutečných místech, v národním parku Gettysburg, a byly do něj nasazeny tisíce milovníků rekonstrukcí občanské války v kostýmech autentických do posledního knoflíku, aby reprodukovali akce obou stran v oněch třech krvavých dnech, kdy se do bitvy vydalo 158 000 mužů a 43 000 jich bylo zabito.
Z několika scén filmu není žádná otřesnější než počáteční obrana klíčového zalesněného hřebene vojáky Unie z Maine pod velením plukovníka Joshuy Lawrence Chamberlaina (Jeff Daniels). Jeho muži kontrolují výšiny, ale mají velkou přesilu a nedostatek munice. Přesto odrážejí opakované útoky a utrpí velké ztráty v tak zoufalých, krvavých a zdlouhavých sekvencích, že pro jednou cítíme naprosté fyzické vyčerpání z boje, kombinaci strachu, únavy a odhodlání.
Ve druhé polovině filmu se hodně mluví o osudovém rozhodnutí generála Roberta E. Leeho (Martin Sheen) poslat své konfederační jednotky do sebevražedného útoku přes otevřené pole směrem k zakopaným a přesilovým jednotkám Unie. V noci před prvním útokem ho jeho pobočník Longstreet (Tom Berenger) prosí, aby si to rozmyslel, ale Lee se zdá být zachvácen téměř mystickou vírou ve svou věc a své muže. Inspirováni jím radostně pochodují do bitvy, mnozí z nich na jistou smrt.
Jeden z nejlepších výkonů ve filmu, v roli konfederačního brigádního generála Lewise Armisteada, předvádí Richard Jordan. Jeho dlouhá noční řeč o smrti, pronesená s hlubokým citem a nesmírně účinná, je jeho hereckým rozloučením: Tohle bylo Jordanovo poslední představení předtím, než onemocněl nádorem na mozku a v srpnu zemřel.