Inkové
Inkové se stejně jako Aztékové objevili na historické scéně pozdě. Ani jejich legendy nepředcházejí roku 1200 ce, s předpokládaným příchodem prvního císaře Manca Capaca do Cuzca. Stejně jako národy Starého světa a na rozdíl od ostatních domorodých obyvatel Ameriky líčili Inkové své dějiny podle královských vlád. Většina zpráv se shoduje na 13 císařích (viz předkolumbovské civilizace: Inkové). Prvních sedm císařů bylo legendárních, lokálních a málo významných; jejich tradice jsou plné nemožných nebo nepravděpodobných událostí, zejména těch o Manco Capacovi, zakladateli dynastie. V tomto období byli Inkové malým kmenem, jedním z mnoha, jehož panství nesahalo mnoho mil za jejich hlavní město Cuzco. Byli téměř neustále ve válce se sousedními kmeny.
Neuvěřitelně rychlou expanzi incké říše zahájil Viracochův syn Pachacuti, jeden z největších dobyvatelů – a jedna z největších osobností – v dějinách Ameriky. S jeho nástupem v roce 1438 začaly také spolehlivé dějiny, na nichž se prakticky všichni kronikáři shodli. Britský geograf a historik sir Clements Markham označil Pachacutiho za „největšího muže, kterého domorodá rasa Ameriky zplodila“. Jeho a jeho syna Topu Inku Yupanquiho lze výstižně přirovnat k Filipovi a Alexandrovi Makedonskému. Pachacuti byl zřejmě také skvělým občanským plánovačem; tradice mu připisuje plán města Cuzco i stavbu mnoha mohutných zděných budov, které dodnes budí respekt návštěvníků tohoto starobylého hlavního města.
José Porras
Náhlý rozmach říše Inků byl jednou z nejpozoruhodnějších událostí historie. Trvala necelé století, od nástupu Pachacutiho v roce 1438 do dobytí Franciscem Pizarrem v roce 1532, a většinu z ní zřejmě uskutečnili Pachacuti a Topa Inca během 30 let mezi lety 1463 a 1493. Nejprve byli poraženi aymarsky mluvící soupeři v oblasti jezera Titicaca, Colla a Lupaca, a poté Chanca na západě. Ti zaútočili na Cuzco a téměř ho dobyli. Poté už byl odpor jen málo účinný. Národy na severu byly podrobeny až ke Quitu v Ekvádoru, včetně mocného a kulturního „království“ Chimú na severním pobřeží Peru. Topa Inca poté převzal roli svého otce a obrátil se na jih, kde dobyl celé severní Chile až k řece Maule, nejjižnější hranici říše. Jeho syn Huayna Capac pokračoval v dobývání Ekvádoru až k řece Ancasmayo, dnešní hranici mezi Ekvádorem a Kolumbií. V době svého největšího rozkvětu sahala říše od dnešní kolumbijsko-ekvádorské hranice až do středního Chile, což je pobřežní vzdálenost více než 2 500 mil (4 000 km) a zahrnuje přibližně 380 000 čtverečních mil (985 000 km²), což je rozloha přibližně stejná jako Francie, Belgie, Nizozemsko, Lucembursko, Švýcarsko a Itálie dohromady.