Šáh vládl v Íránu 38 let. Po jeho odchodu z Íránu byla íránská vláda islámskou revolucí změněna na islámskou republiku. Brzy poté Hnutí íránských studentů (Tahkim Vahdat) s podporou nové vlády obsadilo americké velvyslanectví v Teheránu a většinu diplomatů drželo 444 dní jako rukojmí. Od té doby nebyly vztahy mezi oběma zeměmi dobré. Např. USA uvalily na Írán různé druhy hospodářských sankcí. USA tvrdí, že Írán podporuje teroristické skupiny namířené proti Izraeli. Írán neuznává Izrael jako stát. Írán se spolu s většinou arabských zemí domnívá, že Izrael nemá právo okupovat území Palestinců.
Irán má dlouhé společné hranice s Irákem. (Slova „Írán“ a „Irák“ jsou si podobná pouze v latince. V arabštině a perštině se píší odlišně). Íránci etnicky nejsou Arabové. Írán se bránil irácké invazi v roce 1980, válka trvala osm let. Mnoho arabských a západních zemí včetně Spojených států poskytlo iráckému Saddámu Husajnovi zbraně (včetně biologických a chemických zbraní hromadného ničení) a technickou podporu.
Nyní se Západ snaží zabránit Íránu v ovládnutí jaderné technologie, přestože je Írán členem Smlouvy o nešíření jaderných zbraní. Své obavy vyjadřují tvrzením, že Írán má v úmyslu vyvinout jaderné zbraně. Mezinárodní agentura pro atomovou energii (MAAE) mnohokrát oznámila, že neexistují žádné důkazy o tom, že Írán vyvíjí jaderné zbraně, nicméně zároveň tvrdí, že nemůže s jistotou říci, zda tak Írán nečiní tajně. Zpráva CIA o jaderných aktivitách v Íránu z prosince 2007 tvrdí, že íránský tajný program k dosažení technologie jaderných zbraní byl zastaven v roce 2003 a od té doby nebyl nikdy obnoven. Uvádí se v ní, že ke schopnosti Íránu vyrobit jadernou zbraň pravděpodobně v brzké době nedojde.
Prezidentské volby 13. června 2009 oficiálně vyhrál dosavadní prezident M. Ahmadínežád, ale někteří lidé tomu nevěří. Kvůli těmto výsledkům se konaly demonstrace a někteří protestující se poprali s policejními silami. Mnoho lidí, kteří demonstrovali, se domnívalo, že volby byly podvodem. Oficiálně při protestech zemřelo devět lidí.