Dnes začíná zimní sezóna a mnoho místních obyvatel i turistů v naší oblasti se těší na konec zimy, kdy údolí Napa Valley ožije krásou žlutého květu hořčice, který je již mnoho let oslavován v rámci „Festivalu hořčice v Napa Valley“. Nikdo nemůže popřít estetickou krásu vinice na svahu pokryté žlutým květem hořčice. Pracuji jako zemědělský poradce, který dohlíží na správu patra vinice v údolí Napa, a občas mě ten pohled znepokojuje. Je to invazivní plevel, který „ovládl“ vinice? Pokud je to krycí plodina, je to dobrá krycí plodina? A otázka, kterou dostávám nejčastěji od pěstitelů i lidí z města: „Co je to za hořčici?“. Z knihy „Weeds of California and Other Western States“ vyplývá, že v údolí Napa se vyskytuje nejméně pět „hořčic“: hořčice krátkolistá (Hirschfeldia incana L.), která se může stát krátkověkou trvalkou, a čtyři druhy, které jsou všechny někdy označovány jako „divoká hořčice“: hořčice rolní (Sinapis arvensis L.), hořčice řepková (Brassica napus L.) hořčice černá (Brassica nigra L. Koch) a hořčice ptačí (Brassica rapa L.). Jak je rozeznáte? Chcete-li hořčice skutečně odlišit, musíte si pozorně prohlédnout květy a orientaci zralých plodů vzhledem ke stonku.
Jsou tyto hořčice plevele nebo krycí plodiny? Odpověď, stejně jako u většiny plevelů, závisí na úhlu pohledu. Hořčice jako skupina mohou být jedním z nejlepších příkladů obojího. V mnoha částech země jsou hořčice vážným plevelným problémem v produkci zeleniny a obilovin. Mají však také několik vlastností, které z nich dělají dobrou krycí plodinu: velký kůlový kořen, který může rozrývat tvrdé půdy, obvykle rychle klíčí a rostou, čímž poskytují protierozní ochranu a potlačují plevele, velkou biomasu, která může přispívat k organické hmotě v půdě, a obsahují chemické složky, které mohou poskytovat omezené potlačení háďátek a plevelů. Tyto „hořčice“ obvykle klíčí na podzim, když začnou deště, pak kvetou a koncem zimy, v době, kdy je možné je posekat kvůli ochraně proti mrazu, vysévají semena.
Pokud tedy divoké hořčice mohou fungovat jako krycí plodina, proč podle mnoha dlouholetých místních obyvatel Napa Valley máme mnohem méně hořčice než dříve? Existují některé vlastnosti, které z hořčice činí méně než ideální krycí plodinu. Hluboko zakopaná semena některých druhů mohou přežívat až 50 let. Časné kvetení omezuje růst a konkurenci plevelů. Divoké hořčice se velmi rychle rozpadají a dodávají do půdy málo organické hmoty a téměř žádný dusík. Jako krycí plodiny je k dispozici celá řada vhodnějších rostlin, například domestikované hořčice(hořčice bílá nebo ředkev daikon), které slibují více pozitivních vlastností bez tolika negativních. Jiné krycí plodiny jsou vhodnější pro specifické potřeby vinice. Obiloviny, jako je oves nebo ječmen, se často používají tam, kde je réva příliš bujná, nebo na vinicích, které mají tendenci na jaře zadržovat vlhkost. Mnozí pěstitelé využívají systém „no-till“, který se skládá z nízko rostoucích jednoletých nebo víceletých trav, a tam, kde je potřeba organická hmota a dusík, je velmi oblíbená směs obilovin a luštěnin z ječmene nebo ovsa s ozimým hrachem nebo fazolemi (fava).
Množství hořčice v údolí se sice snížilo, ale i nadále bude k dispozici hojnost této atraktivní žluté květiny, kterou se budeme moci těšit po mnoho dalších let…