Centrum pro děti a rodiny při Brookings Institution zveřejnilo výsledky projektu, jehož cílem bylo zjistit, kolik jsou americké rodiny ochotny platit za péči o děti. Na základě údajů z průzkumu Census Bureau 2016 Early Childhood Program Participation Survey, který se týká více než 5 000 rodin s dětmi mladšími pěti let, výzkumníci zjistili, že mnoho rodin platí za péči o děti o něco více než 5 dolarů za hodinu. Tato čísla jsou vyšší na pobřeží a nižší na jihu. Z údajů dále vyplynulo, že chudí lidé, kteří nejsou schopni tuto částku zaplatit, jsou z nabídky péče o děti vyloučeni.
Údaje se v tomto případě omezují na děti bez zvláštních potřeb narozené v rodinách, které nevyužívají žádnou veřejnou podporu a tráví s dítětem v jeslích alespoň osm hodin týdně. Studie byla schopna korelovat částku v dolarech, kterou byly rodiny schopny vynaložit na péči o děti, s úrovní jejich vzdělání. Například rodiny, v nichž mají rodiče pouze středoškolské vzdělání s maturitou, vynakládají na péči o děti přibližně 6,21 dolaru za hodinu. Rodiny s rodiči, kteří mají vysokoškolské vzdělání, platí 7,88 dolaru za hodinu. Čísla se vyvíjejí přesně tak, jak byste hádali, ale celkově jdou prudce nahoru.
Mezi lety 1990 a 2011 se náklady na péči o děti nejvíce zvýšily u rodin s vyššími příjmy; vyšplhaly se z něco málo přes 120 dolarů týdně na něco málo přes 180 dolarů. U rodin z dolních 25 % příjmové skupiny se průměrná částka vynaložená na péči o děti týdně nikdy nepřiblížila k hranici 100 USD týdně. Ale vzrostla a i mírný nárůst může představovat vážné potíže.
Uvažujte o tom, že čtyřčlenné rodiny s nízkými příjmy obvykle vydělávají kolem 47 000 dolarů ročně. Pokud se průměrných 5,31 USD na hodinu sečte za celý rok, vychází to asi na 8 300 USD, což se blíží asi polovině toho, co vydělávají rodiny pod hranicí chudoby, a je to asi 18 % toho, co ročně vydělá průměrná rodina s nízkými příjmy. Potíž pro rodiny, které vydělávají méně, v této situaci spočívá v tom, že rodiny, které vydělávají více, nejenže odevzdávají více peněz na péči o děti, ale také odevzdávají menší procento svých příjmů, aby zaplatily za lepší služby. Těchto 18 procent znamená pro rodinu, která vydělává 47 000 dolarů ročně, mnohem více než pro rodinu, která dohromady vydělává 80 000 dolarů.
Samostatná studie Pew upozornila, že více než polovina amerických rodin s nízkými příjmy využívá jako hlavní zdroj nerodičovské péče o děti členy rodiny nebo přátele. Dává to smysl, protože roste počet rodin, které využívají péči o děti v centru, což znamená, že jejich děti chodí do nějakého typu jeslí nebo školky. S rostoucím počtem rodin s vysokými příjmy, které platí více za péči o děti, začíná do středisek péče o děti proudit více peněz a náklady – dokonce i pro ty, kteří nemohou platit účet – nevyhnutelně rostou.