NARODIL SE: 1859, Worcestershire, Anglie
ZEMŘEL: 1936, Cambridge, Anglie
NÁRODNOST: anglická
ŽÁNR: Housman (1896)
A Shropshire Lad (1896)
Last Poems (1922)
More Poems (1936)
The Collected Poems of A. E. Housman (1939)
Manuscript Poems: (1955)
Přehled
A. E. Housman je stále hojně čteným básníkem, přestože od prvního vydání jeho veršů bylo jeho dílo střídavě chváleno a odsuzováno pro takzvanou „zjevnou omezenost“. Ačkoli Housmanova tvorba sestávala ze tří útlých svazků, jeho první sbírka A Shropshire Lad (1896) se stala jednou z nejslavnějších a nejprodávanějších veršovaných knih v anglickém jazyce a zajistila mu postavení v literární historii jako velkému, ale tematicky zdrženlivému básníkovi. Housmanovo otevřené zkoumání tajemství smrti a dvojí povahy člověka mu vyneslo uznání jako předchůdci vývoje moderní poezie. Kritik Stephen Spender se pokouší identifikovat prvky, které činí jeho poezii uspokojivou: „V nejlepším případě je Housman básníkem s velkou silou a vášní, jehož hudba je zcela nenucená a spojuje smyslnost s chladnou disciplínou.“ Ať už jsou Housmanova omezení jakákoli, jeho básně díky své emocionální síle a klasické kráse stále přitahují pozornost a chválu.
Díla v biografickém a historickém kontextu
Pastorální dětství a raná tragédie Alfred Edward Housman se narodil ve Fockbury v anglickém hrabství Worcestershire, na dohled od kopců Shropshire, místa, které později alegorizoval ve svých básních. Byl nejstarším ze sedmi dětí v rodině, z níž vzešel slavný dramatik, Housmanův mladší bratr Laurence, a spisovatelka a autorka povídek, jeho sestra Clemence. Navštěvoval školu v Bromsgrove, pozoruhodnou instituci, která kladla důraz na studium řečtiny a latiny, kde pilně pracoval a rozvíjel svůj talent pro přesný překlad, který mu později vynesl pověst vynikajícího klasika. Navzdory studijním úspěchům nebylo Housmanovo dětství šťastné. Kromě toho, že byl Housman malý a křehký chlapec, který nesnadno navazoval přátelství, musel také čelit smrti své matky, když mu bylo dvanáct let. Tato tragédie ho hluboce zasáhla a odstartovala pomalý úpadek jeho náboženské víry. Po letech Housman napsal, že se „ve třinácti letech stal deistou a v jednadvaceti ateistou“. Toto náboženské rozčarování se v jeho poezii odrazilo v podobě stoického zoufalství a fatalistického pohledu na život.
Housman vyrůstal v době známé jako viktoriánská éra, během níž Anglii a jejím územím vládla královna Viktorie. Královna Viktorie seděla na trůně déle než kterýkoli jiný britský panovník, od roku 1837 do roku 1901. V tomto období došlo k významným změnám jak ve Velké Británii, tak v celé Evropě – industrializace přivedla většinu obyvatelstva k práci v továrnách, nikoliv na farmách jako v minulosti. V této době také nastalo delší období míru a prosperity, což vedlo k tomu, že se mnozí mohli svobodně věnovat intelektuálním zájmům a zabývat se složitými pravidly chování, která se vyskytují ve „správné“ společnosti.
Univerzita a A Shropshire Lad Housman vstoupil na Oxfordskou univerzitu v roce 1877. Nadále se věnoval svým oblíbeným předmětům, latině a řečtině, a také se podílel na založení vysokoškolského časopisu Ye Round Table, který přinášel humorné verše a satiru. Housmanovy příspěvky do této publikace ukazují nejen jeho vtip, ale i talent pro nonsensový verš, který v pozdějších letech dobře skrýval, i když kritici odsuzovali jeho poezii za strohost a nedostatek humoru. Ačkoli Housman v Oxfordu zpočátku vynikal, později nevysvětlitelně neuspěl u zkoušek v roce 1881 a titul získal až v roce 1892, kdy byl jmenován profesorem latiny na University College v Londýně. Příčina Housmanova neúspěchu byla dlouhá léta předmětem spekulací kritiků a životopisců. Dnes je z Housmanových deníků známo, že důvodem jeho neúspěchu na Oxfordu byla přinejmenším částečně beznaděj ze vztahu s mladým studentem přírodních věd Mosesem Jacksonem. Uvědomění si vlastní homosexuality a případné Jacksonovo odmítnutí Housmana rozhořčilo. Stal se z něj potlačovaný a melancholický samotář, který později odmítl všechna nabízená vyznamenání, včetně anglického básnického laureátství a Řádu za zásluhy, jednoho z nejprestižnějších vyznamenání udělovaných britskou vládou. Housmanovi badatelé tvrdí, že vedle smrti matky bylo toto Jacksonovo odmítnutí nejrozhodující událostí Housmanova života.
Krátce po krizi v Oxfordu napsal Housman celou knihu A Shropshire Lad. Jeho prohlášení, že „málokdy jsem psal poezii, pokud jsem nebyl spíše na zdraví“, jako by dokládalo názor, že citové trauma výrazně ovlivnilo jeho tvorbu. Básně jako „Shake Hands We Shall Never Be Friends, All’s Over“ a „Because I Liked You Better“ přímo odkazují na jeho vztah s Jacksonem, ačkoli Housman za svého života nedovolil jejich zveřejnění. Housman sice napsal ironickou báseň u příležitosti uvěznění Oscara Wildea za homosexuální činy, v níž částečně uvedl, že „ho odvádějí do vězení za barvu vlasů“, nicméně byl nesmírně korektním a zdrženlivým viktoriánským gentlemanem a obával se spojování s homosexualitou.
V díle A Shropshire Lad Housman přijal postavu mladého shropshirského jinocha, kterého nazval Terence Hearsay, aby se distancoval od autobiografických aspektů svého díla. Tato technika způsobila, že někteří komentátoři Housmanovi vyčítají, že svá témata neopětované lásky, zapomnění
smrti a idealizovaného vojenského života nikdy nerozvinul nad rámec citových a intelektuálních možností své hlavní postavy. Dvě známé básně obsažené v tomto svazku, „Sportovci umírajícímu mladému“ a „Když mi bylo jedenadvacet“, se soustřeďují výhradně na ztrátu mladických snů. Tematická omezenost básně A Shropshire Lad a nedostatečný citový vývoj vedly Cyrila Conollyho k prohlášení, že „mnohé Housmanovy básně mají banální techniku, které se vyrovná pouze banalita myšlenek“. Jiní kritici však oceňují úspornost Housmanova verše a jeho zkušenost s pastorální tradicí. Většina básní obsažených v knize A Shropshire Lad je krátká, někdy nepřesahuje délku jedné strofy, a je napsána ve stylu čtyřřádkové balady s rýmovanými střídavými verši. Podle mnoha kritiků tato stylistická symetrie vyžaduje velkou kázeň a vytříbenost a v tomto smyslu Housmanovy básně soupeří s klasiky v mistrovství stručnosti a jemnosti. H. P. Collins, který se soustředí na stylistické prvky jeho veršů, ospravedlňuje Housmanovu tematickou omezenost prohlášením, že „největší poezie nepotřebuje složité emoce“.
Poslední básně a další básně Housmanovy poslední básně (1922) vyšly šestadvacet let po prvním vydání A Shropshire Lad, což vedlo některé kritiky ke spekulacím o povaze Housmanova básnického talentu. Přestože i tento svazek byl chválen pro své vynikající řemeslné zpracování, mnozí recenzenti si všimli, že předkládaná témata jsou pouhým pokračováním témat vyložených v jeho předchozím svazku. To však nebránilo tomu, aby se Poslední básně, které obsahovaly „Epithalamium“, skladbu připomínající svatbu Mosese Jacksona, a „Pekelnou bránu“, jež je kronikou úspěšné vzpoury proti silám smrti, staly poměrně populárními. Kniha „More Poems“ (1936), kterou posmrtně vydal Housmanův bratr Laurence, byla rovněž populární, ale vzhledem k tomu, že většinu zařazených básní Housman sám z předchozích svazků vypustil, je obecně považována za horší dílo.
Housmanova slavná přednáška na univerzitě v Cambridge v roce 1933 představuje jediné prohlášení, které kdy Housman učinil o svých osobních teoriích poezie. Jako své hlavní básnické vlivy Housman uváděl písně Williama Shakespeara, poezii Heinricha Heineho a skotské hraničářské balady. Metricky stojí jeho básně na půli cesty mezi lyrikou a čtyřveršovou formou balady, zatímco tematicky je Shakespearův vliv patrný v Housmanově odmítání teologie a důrazu na vše smrtelné. Dramatická ironie a překvapivé konce jsou důležitými prvky v Heineho díle a Housman je používá podobně jako německý básník. Kritici tvrdí, že Housmanovy komentáře nabízejí důležitý vhled do motivací jeho vlastních veršů, zároveň však spekulují, že Housman chtěl být záměrně nejasný a zavádějící, aby vyvolal polemiku. Housman však svou přednášku uvedl prohlášením, že ačkoli se pokusí proniknout do charakteristik poezie, není od přírody kritikem a dává přednost spíše disciplíně psaní veršů.
Díla v literárním kontextu
V celé své poezii se Housman neustále vrací k určitým oblíbeným tématům.
Čas a smrt Dominantním tématem Housmanova díla je podle Cleanth Brooksové téma času a nevyhnutelnosti smrti. Jak uvádí Brooksová, „čas je u Housmana vždy nepřítelem“. Housman se často zabývá osudem mladého vojáka a obvykle dokáže udržet sympatie jak pro mladíka, který je obětí války, tak pro vlasteneckou věc národa. Robert B. Pearsall v eseji z roku 1967 vyslovil domněnku, že Housman se často zabýval vojáky, protože „uniforma měla tendenci léčit izolaci a neoblíbenost a vojáci se charakteristicky vyžívají ve vzájemné náklonnosti.“
Nejen válka, ale i příroda vyvolává v Housmanově poezii myšlenky na smrt. Ve slavném textu začínajícím slovy „Nejkrásnější ze stromů, třešeň teď“ mluvčí říká, že jelikož je život příliš krátký, půjde se „podívat na třešeň zavátou sněhem“, což je narážka na smrt. Ve známém verši z Posledních básní způsobí obzvlášť vlhké a staré jaro, že mluvčí přejde od popisu přírody – „Kaštan vrhá své plamínky a květy proudí z hlohu na vítr pryč“ – k pocitu, že jeho ztracené jaro přibližuje člověka k hrobu. Ke cti Housmanovi slouží, že se v takových pesimistických pocitech často jen neutápí, ale radí jako správnou reakci jistý druh stoické vytrvalosti: „
LITERÁRNÍ A HISTORICKÉ SOUČASNÍCI
Mezi Housmanovy slavné současníky patří:
Walt Whitman (1819-1892):
Královna Viktorie (1819-1901):
Lewis Carroll (1832-1898): panovnice Anglie po většinu průmyslové revoluce, od roku 1837 až do své smrti:
Oscar Wilde (1854-1900): autor Alenčiných dobrodružství v říši divů a jeho oxfordský spolužák:
Nepřátelský vesmír Dalším častým tématem Housmanovy poezie, které souvisí s motivem smrti, je postoj, že vesmír je krutý a nepřátelský, stvořený Bohem, který ho opustil. V básni „Epitaf na armádu žoldnéřů“ v Posledních básních musí žoldnéři vzít za vděk lhostejným božstvem: „Co Bůh opustil, ti bránili, / A zachránili
součet věcí za mzdu.“ V básni „Žoldnéřská armáda“ v Posledních básních se žoldnéři musí postavit na vlastní nohy. R. Kowalczyk v eseji z roku 1967 shrnul toto převládající téma: „Housmanovy básnické postavy nenacházejí ve vesmíru božskou lásku. Jsou konfrontovány s nesmírností vesmíru a uvědomují si, že jsou obětí slepých sil přírody. Řada Housmanových textů s chladnou, odtažitou ironií zkoumá neosobní vesmír, bludný svět, do něhož byl člověk umístěn, aby snášel svou osudovou existenci.“
Dále do Housmanova světa přírody někdy zasahuje společnost, a když se tak stane, jeho rustikální mládí se často dostává do konfliktu. Jak poznamenal Oliver Robinson, „Housman obzvlášť soucítí s člověkem, který je v rozporu se společností, s člověkem, který nedokáže dodržovat ‚tyto cizí zákony boží a lidské‘.“
Díla v kritickém kontextu
Témata jeho poezie a jejich emocionální zpracování označují Housmana jako pokračovatele romantického hnutí, které vzkvétalo v Anglii na počátku devatenáctého století a mělo své oživení v estetickém hnutí devadesátých let 19. století. Kritické hodnocení Housmanova díla ve dvou desetiletích po jeho smrti v roce 1936 je zabarveno dobovým antiromantismem.
A Shropshire Lad Jak poznamenala Maude M. Hawkinsová, A Shropshire Lad „se prodával tak pomalu, že Laurence Housman na konci dvou let skoupil několik posledních výtisků“. Ačkoli byl svazek ve Spojených státech hodnocen lépe než v Anglii, Hawkinsová označila většinu kritických recenzí za „vlažné nebo nepříznivé“. A Shropshire Lad se neprodával dobře, dokud jej nevydal Grant Richards, muž, s nímž se Housman stal celoživotním přítelem. Richardsovo první vydání v roce 1897 čítalo pět set výtisků, které se vyprodaly; v roce 1900 pak vytiskl tisíc výtisků a v roce 1902 dva tisíce. Hawkins shrnul první přijetí svazku veřejností: „Po pomalém proudu Housmanových čtenářů v letech 1896 až 1903 se dynamika popularity rychle zvyšovala.“
V průběhu dvacátého století měl A Shropshire Lad spíše populární než kritický úspěch. Spisovatel George Orwell při vysvětlování této popularity hovořil o určitých prvcích poezie: o snobismu ohledně příslušnosti k venkovu, o mladistvých tématech vraždy, sebevraždy, nešťastné lásky a předčasné smrti a o „hořkém, vzdorovitém pohanství, o přesvědčení, že život je krátký a bohové jsou proti tobě, které přesně odpovídalo převládajícím náladám mladých.“
Odpovědi na literaturu
- Mluvčí v povídce „Když jsem byl mladý a bylo mi dvacet“ se toho za jeden rok hodně naučí. Uveďte některá modernější díla, která se zabývají podobnými tématy dospívání, a vysvětlete, co se hlavní postava nebo mluvčí naučí a za jakou cenu. Představuje podobnost tématu podobnost v postavě přicházejícího věku? Má toto univerzální téma, které se opakuje napříč generacemi, stále stejnou tvář, nebo se toto téma v moderní době prezentuje jinak?“
- Přečtěte si „Atletovi umírajícímu mladému“ a určete, zda Housman vděčí více řecké mytologii, nebo Williamu Shakespearovi. Jaké prvky řecké mytologie nebo Shakespeara podporují vaši odpověď?
- Pomocí knihovny a internetu zjistěte více o typických rysech viktoriánství a romantismu v literatuře. Do kterého tábora podle vás Housmanova poezie patří? Proč?
OBECNÁ LIDSKÁ ZKUŠENOST
Housmanova poezie zkoumá překvapivě krátkou vzdálenost mezi mládím a smrtí. Jako ateista věřil, že život je pomíjivý a smrt konečná. Zde je několik dalších děl, která se zabývají podobnými myšlenkami o konečnosti a nevyhnutelnosti smrti.
Sedmá pečeť (1957), film režiséra Ingmara Bergmana. Středověký rytíř musí se Smrtí sehrát napínavou šachovou partii, aby rozhodl o výsledku svého života.
„Nechoď tiše do té dobré noci“ (1951), báseň Dylana Thomase. Mluvčí v této básni zuřivě vyzývá neznámý subjekt, aby „zuřil, zuřil proti umírání světla“.
„Ozymandias“ (1818), báseň Percyho Bysshe Shelleyho. Shelleyho slavná báseň zpracovává téma lidské pýchy a likvidačních sil přírody a času.
„Smrt není hrdá“ (1949), vzpomínková kniha Johna Gunthera. Kniha pojednává o autorově synovi, který v sedmnácti letech zemřel na mozkový nádor.
BIBLIOGRAFIE
Knihy
Aldington, Richard. A. E. Housman a W. B. Yeats. New York: Peacock Press, 1955.
Bourne, Jeremy. The Westerly Wanderer (Poutník ze Západozemí): Housman: A Brief Portrait of A. E. Housman Author of „A Shropshire Lad“ 1896-1996. Bromsgrove, Anglie: Housman Society, 1996.
Clemens, Cyril. An Evening with A. E. Housman [Večer s A. E. Housmanem]. Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1977.
Graves, Richard Perceval. A. E. Housman: Housman: The Scholar-Poet. New York: Scribner, 1979.
Haber, Tom Burns. A. E. Housman. New York: Twayne, 1967.
Hawkins, Maude M. A. E. Housman: Man Behind a Mask (Muž za maskou). Washington, D.C.: Henry Regnery, 1958.
Housman, Laurence. My Brother, A. E. Housman. New York: Scribner, 1938.
Ricks, Christopher, vyd. A. E. Housman: A Collection of Critical Essays. Upper Saddle River, New York: Prentice Hall, 1968.
.