Národní fotbalová liga se o uplynulém víkendu rozjela za doprovodu obvyklého humbuku sportovních médií. Na počest začátku fotbalové sezóny připravil televizní pořad „NFL Films Presents“ segment o slově hut, interjekci, kterou vykřikují rozehrávači při zahájení hry. Zeptali se několika hráčů a trenérů NFL na jejich teorie o původu slova hut a poté vyzvali lingvistu, aby uvedl věci na pravou míru. Tím lingvistou jsem byl náhodou já, takže jsem se ocitl v situaci, kdy jsem se nezaviněně dělil o vysílací čas s lidmi jako Don Shula a Tom Coughlin.
Krátká odpověď, kterou jsem v rozhovoru uvedl, zní, že hut z kadence quarterbacků („hut 1, hut 2, hut 3…“) téměř jistě pochází z vojenské kadence pro pochodování, kde se hut používá k přízvuku slabiky. Vojenský styl hut se používá přinejmenším od druhé světové války, kdy cvičitelé také začali volat „Atten-hut!“ jako výzvu k pozornosti. V padesátých letech 20. století si tuto techniku vypůjčili zadáci, aby si vytvořili vlastní kadenci pro vyvolávání počítání záběrů. Hut je krátká, ostrá slabika, která je zřetelně slyšet na dálku, takže slouží quarterbackovi stejně dobře jako drill seržantovi, který vede pochod.
Dlouhá odpověď ve skutečnosti sahá hluboko do předfotbalové éry. Po staletí se jednoslabičné hlásky jako hip, hup a hep používaly jako interjekce k upoutání pozornosti, zejména u zvířat. Kočí tato slova vyvolávali pro pobízení koní a pastevci je používali pro usměrňování svých stád. Hup je v tomto užití zaznamenán od 18. století a hut od 19. století. Na počátku 20. století pak začaly mít rytmické kadence cvičících seržantů pro pochodování podobu „hip/hup/hep 2, 3, 4“. (Našel jsem vojenské příklady hup z roku 1919, hip z roku 1923 a hep z roku 1928). Když se hup (a „atten-hut“) za druhé světové války zpopularizoval, vojenský kůrek převzali drillmasteři pochodových kapel, bubenických sborů a pep squadů. Například v příručce pro cvičení pochodové kapely z roku 1941 se píše: „Někteří nahrazují „Hup!“ nebo „Hut!“ za „jedna“, aby získali přízvuk.“
Sportovní fotbal mezitím rozvíjel vlastní interjekce. Již v 90. letech 19. století zavedl John Heisman – proslulý Heismanovou trofejí – do fotbalu slovo hike. Původně středový hráč (který uvádí míč do hry) jednou rukou přehazoval míč pod nohama rozehrávači. Aby rozehrávač upozornil centra, že je připraven k rozehrání, používal signál dotykem, kterým často podrbal centra na noze. Když v letech 1890-91 hrál Heisman jako centr za tým Pensylvánské univerzity, nechal se napálit od protihráče, který ho škrábl do nohy. Odvrátil míč a zadák přihrávku netrefil. Heismanovo řešení spočívalo v tom, že zadák použil slovo hike, aby uvedl míč do pohybu a všichni měli jasno, kdy se hra začne hrát. Slovo hike bylo dobrou volbou, protože může znamenat „táhnout nebo zvedat prudkým pohybem“, a právě to středový hráč s míčem dělá.
Brzy poté Heisman jako trenér zavedl „direct snap“, kdy se míč „hikuje“ dnes již známým způsobem. Dříve se míč kutálel zpět po zemi nebo se snapoval koncem přes konec („snapback“). V roce 1893, kdy Heisman působil jako trenér na Buchtel College (nyní University of Akron), měl velmi vysokého rozehrávače, který měl problémy s tím, aby se k němu míč dokutálel. Heisman proto vynalezl přímý snap, který umožňoval středovému hráči házet míč přímo nahoru na rozehrávače. Heismanův příklad následoval každý další univerzitní tým.
Signalizace rozehrávačů pak byla stále složitější. Ve dvacátých letech 20. století se vyvinuly „směnové formace“, z nichž nejznámější je „Notre Dame shift“ Knuteho Rockneho. Rozehrávač zavolal signál a pak řekl hip, aby naznačil, že se má útočná formace posunout na nové pozice na linii rozehrávky. Na pokyn „hip“ se přesunulo celé zadní pole. Hip rozehrávače Notre Dame („1, 2, 3, hip!“) měl jasnou příbuznost s tehdejší vojenskou pochodovou kadencí („hip 2, 3, 4“), ale divákům posun také evokoval hippity-hop skákajících žab. Byly přijaty různé změny pravidel, které měly posun zpomalit, a neustálý pohyb přerušovaný hipem se po éře Knuteho Rocknea ve 20. letech 20. století utlumil.
Na rozdíl od hipu Rockneových týmů nesignalizovala chata poválečné éry (jak u univerzitních, tak u profesionálních týmů) nutně posun útočné řady. Rozehrávač mohl signalizovat střednímu útočníkovi snap míče na první, druhé nebo třetí hutě, aniž by bylo nutné hlásit jakékoliv střídání. Jeden z raných tištěných příkladů hut (objevený hledačem slov Barrym Popikem) pochází z deníku Sporting News z 20. října 1954: „Mitchell zaskočí na pozici, začne volat a je připraven dát ‚hut-dva, hut-dva‘.“ (pozn. překl.) Deník Los Angeles Times z 9. července 1955 vysvětloval hut v článku o zjednodušeném systému vyvolávání signálů, který používali hráči L.A. Rams pod trenérským vedením Sida Gillmana: „Když rozehrávač dává snap na čáře rozehrávky (‚Hut-one… hut-two… hut-three‘ a tak dále), zpívá ho v nerytmickém tempu, aby protivník nemohl předvídat snap centra.“ Od té doby se kadence zadáků ještě více vyvinula, i když hut zůstala běžným prvkem.
To bylo ovšem příliš mnoho historie, než aby se vešla do krátkého televizního rozhovoru. Bylo však zábavné pátrat v archivech a skládat dohromady propracovaný příběh tohoto silného slovíčka.