Ida B. Wells-Barnettová, narozená v otroctví, bojovala za zastavení lynčování černošských Američanů a svůj boj dovedla až do Bílého domu. V roce 1898 byla členkou delegace u prezidenta McKinleyho, která požadovala, aby vláda zakročila v případě černošského poštmistra, který byl lynčován v Jižní Karolíně.
Rodiče Wells-Barnettové, osvobození z otroctví krátce po jejím narození, zemřeli na malárii, když jí bylo 14 let. Aby uživila bratra a sestry, stala se učitelkou. Když cestovala do školy v Memphisu ve státě Tennessee, průvodčí vlaku trval na tom, aby přesedla ze salonního vozu do kuřáckého, vyhrazeného pro černochy. Odmítla, on ji chytil za zápěstí, ona ho kousla a Wells-Barnettová podala na železnici žalobu za jejich jednání a vyhrála. Později však státní soud rozhodnutí obvodního soudu zrušil.
Její učitelská kariéra skončila poté, co napsala sérii článků odsuzujících vzdělávání černošských dětí. Poté se stala spolumajitelkou novin Memphis Star. Když byli tři její přátelé lynčováni na základě falešných obvinění, napsala ostré útoky proti praxi lynčování. V důsledku těchto a dalších článků, které napadaly jednání bělochů proti černochům, byly její noviny vyhozeny a zničeny. Wells-Barnettová však pokračovala v boji a své poselství přenášela do Evropy a po celé zemi.
Byla jednou ze zakladatelek NAACP a působila v hnutí Klubu černošských žen. Stavěla se proti filozofii přizpůsobení Bookera T. Washingtona. Spolu s dalšími černošskými ženami pochodovala v průvodech za volební právo a společně s Jane Addamsovou se snažila blokovat segregaci škol v Chicagu.
Ida B. Wells-Barnettová byla nebojácná a respektovaná, nekompromisní bojovnice za práva všech lidí.