Ignatius Loyola založil římskokatolický řeholní řád známý jako Tovaryšstvo Ježíšovo neboli jezuité. Ignác se narodil ve španělské šlechtické rodině, měl za sebou krátkou vojenskou kariéru, než utrpěl zranění v bitvě. Během zotavování na hradě Loyola prožil náboženské probuzení. Pocítil touhu pomáhat lidem pochopit jejich vlastní duchovní podstatu. Během následujícího roku shromažďoval své myšlenky na papíře, aby z nich vznikla jeho nejvýznamnější díla – Duchovní cvičení. Dokončení díla mu trvalo 20 let.
Ignatius získal jen málo formálního vzdělání. Rozhodl se, že si musí rozšířit své znalosti, aby mohl účinně pomáhat lidem. Studoval latinu ve Španělsku a poté se přestěhoval do Paříže, kde v roce 1533 získal titul z filozofie. V Paříži získal skupinu šesti následovníků, které vedl svým duchovním učením. Tato skupina se stala základem Tovaryšstva Ježíšova. V roce 1540 větší skupina následovníků založila řád v Římě a jmenovala Ignáce svým vůdcem.
Ignác založil Společnost Ježíšovu jako způsob, jak posílit papežství* a katolickou církev. Řád si rychle získal popularitu a za Ignácova života do něj vstoupilo více než 1 000 členů ze západní Evropy i ze zámoří. Skupina se věnovala misijní činnosti a působila jako propagátor humanistické* vzdělanosti a stala se prvním učitelským řádem v církvi. Ve skutečnosti byla pro jezuity typická vysoká úroveň vzdělání s důrazem na humanismus. Církev uznala Ignácovo dílo v roce 1622 tím, že ho jmenovala svatým.
(Viz takéVzdělání; řeholní řády. )
* papežství
úřad a autorita papeže
* humanismus
odkazuje na renesanční kulturní hnutí propagující studium humanitních věd (jazyků, literatury a dějin antického Řecka a Říma) jako návodu k životu
.