LOS ANGELES – Inženýr z Laboratoře tryskového pohonu NASA děkuje slavnému učiteli, který mu pomohl nastartovat kariéru.
Sergio Valdez byl studentem Jamieho Escalanteho, učitele matematiky na Garfieldu ve východním Los Angeles, jehož třída se stala kulisou filmu Stand and Deliver z roku 1988.
Někteří pedagogové pochybovali, zda studenti z převážně latinskoamerické čtvrti zvládnou vyšší úroveň matematiky. Escalante byl však natolik oddaný výuce a věnoval se svým studentům, že většina z nich složila zkoušku Advanced Placement.
Valdez nastoupil na střední školu v roce 1988 a byl mu přidělen jiný učitel matematiky. Byl však v matematice dobrý a věděl, že pan Escalante z něj udělá skvělého učitele, a tak Valdez požádal o změnu.
„Tahal za páky a žádal lidi o souhlas a dovolil mi vstoupit do jeho třídy,“ řekl Valdez.
Nebyla to obyčejná hodina matematiky. Studenti se museli učit po škole a v létě – po tři roky. Ale pro Valdeze mohly malé oběti vést k velkým příležitostem.
„Tehdy jsem si kariéru představoval jako člověka, který dělá pokladní v obchodě s potravinami,“ řekl. „O to bychom usilovali. Takže když vám dal příležitost ukázat se způsobem, který vás měl dostat do pozice, že se vám může dařit na vysoké škole, že si díky tomu můžete vybudovat kariéru, to všechno bylo velkou pobídkou.“
Valdez se stal prvním v rodině, kdo šel na vysokou školu. Studoval strojní inženýrství na Cal Poly San Luis Obispo. Bylo to jen tři hodiny cesty z východního L. A., ale někdy si připadal jako v jiném světě.
„Přišel jsem do školy a ani jsem si nevšiml, že mám přízvuk,“ řekl. „Člověk se tak nějak dozvídá věci o sobě, když se ocitne v novém prostředí.“
Všiml si ale, že díky panu Escalantemu ty schopnosti má.
„V každém z těch předmětů za ty dva roky byla nějaká látka, kterou jsem už na střední škole dělal ve třídě Jaimeho Escalanteho,“ vzpomínal Valdez. „Takže to jen vypovídá o tom, jak bohatá byla jeho hloubka výpočtů a matematiky a co všechno nás naučil.“
Nyní je strojním inženýrem v JPL. Jeho nejnovější prací bylo vedení týmu, který sestrojil vrtulník pro sondu Mars 2020 Perseverance Rover, která bude prvním letovým zařízením s pohonem, jež přistane na Marsu. Jeho úkolem je předvídat, co bude fungovat na površích, které on a jeho tým někdy neznají, a to tak, že přístroje před jejich vypuštěním do vesmíru podrobuje testům a simulacím.
Je to přesně tak, jak to před lety dělal pan Escalante – testoval Valdeze a dal mu nástroje, aby byl úspěšný v jakémkoli prostoru, do kterého vstoupí.
„Dal mnoha svým studentům pocit důstojnosti, pocit ‚já to dokážu‘,“ řekl Valdez. „Nikdo mě za to nemůže shazovat, a to ze mě udělá sebevědomého člověka, a tím pádem budu s tímto sebevědomím reagovat a něco udělám se svou kariérou a se svým životem.“
Valdez zůstal svému matematickému učiteli, který zemřel v roce 2010, vděčný. Zúčastnil se jejího zhlédnutí na Garfieldově střední škole.
Herec Edward James Olmos si ve filmu zahrál Jaimeho Escalanteho, přičemž za svůj výkon byl nominován na Oscara.