Farmakologii lze obecně definovat jako studium toho, jak chemické látky ovlivňují živé procesy. Mezi tato chemická činidla patří přírodní látky, jako jsou hormony, neurotransmitery, růstové faktory a lokální autokrinní faktory, a také léky a toxické látky v životním prostředí. Farmakologie je tedy podle definice velmi široce založený obor. Katedra farmakologie na Vanderbilt University School of Medicine tuto širokou definici skutečně přijímá.
Šířka našeho vědeckého prostředí se projevuje na fakultě, která studuje osud léčiv po jejich požití a variabilitu reakce na léčiva u různých populací pacientů, farmakokinetiku, stejně jako na fakultě, která studuje mechanismy, jimiž působí léčiva i endogenní látky, farmakodynamiku, se záměrem, aby podrobné molekulární poznatky týkající se mechanismu účinku endogenních hormonů, neurotransmiterů, růstových faktorů nebo autokoidů nakonec vedly k objevení nových lékových cílů pro terapeutickou intervenci u onemocnění, kde dochází k distálním krokům v přenosu signálu.
.