Severní Čína. Severní Francie. Severní Kanada. Severní Čad. To všechno jsou regiony jednotlivých zemí. Severní Irsko je jiné. Je to jiná země než jih, s jinou vládou, jinou vlajkou a jiným fotbalovým týmem. Každá mapa vám ukáže, že na ostrově Irsko jsou dvě různé země. Proč?“
Odpověď má mnoho společného s větším ostrovem na východě Irska: Británie. Británie byla dlouho mocnějším z obou ostrovů, z velké části díky své blízkosti a obchodu se zbytkem Evropy. Samotná Británie byla rozdělena na tři země: Anglie, Skotsko a Wales. Anglie byla obvykle nejsilnější z těchto tří zemí a v roce 1100 Anglie napadla a dobyla Irsko.
Druh. Anglická vláda byla nejednotná. Po většinu času to byli místní irští lordi, kdo skutečně vládl. Rolníci možná ani neznali jméno anglického krále. Oblast kolem Dublinu (hlavního města Irska), kterou Angličané ovládali, se nazývala Pale. Vše ostatní bylo za Pale (výraz, který lidé dodnes používají v nejrůznějších výrazech).
V roce 1500 Anglie zpřísnila svou kontrolu a rozšířila ji na celé Irsko. Klíčovou postavou byl nejslavnější anglický král Jindřich VIII. a hodně to souviselo s jeho manželskými problémy. Jindřichův parlament v Londýně ho prohlásil za hlavu anglikánské církve, což mu umožnilo odstavit papeže v Římě na vedlejší kolej a udělit si rozvod se stárnoucí královnou Kateřinou. Když se přední pozemkový vlastník v Irsku dopustil chyby, když se postavil na stranu papeže a označil Jindřicha za kacíře, Jindřich vyslal armádu, rozdrtil opozici, zkonfiskoval majetek vzbouřenců a přinutil celé Irsko, aby se podřídilo jeho autoritě.
V průběhu následujících dvou set let potlačili angličtí králové a královny v Irsku řadu povstání. Ty byly více než dráždivé: ohrožovaly přežití Anglie. Důvodem bylo, že irští římskokatoličtí lordi byli často ve spolku s katolickým Španělskem a Francií, největšími nepřáteli protestantské Anglie. Královnu Alžbětu jedno povstání tak vyděsilo, že nechala jeho vůdce vláčet na koních městem, pověsit je do polomrtva a poté je vykuchat a rozřezat na čtvrtiny.
Dlouhodobým řešením bylo zničit moc irských lordů, kteří odmítali přestoupit k protestantismu. Způsobem, jak toho dosáhnout, bylo připravit je nejen o život, ale také o půdu. Anglie ji chtěla dát loajálním protestantům, ale těch v Irsku nebylo mnoho. Angličtí panovníci proto rozdávali půdu anglickým a skotským rodinám, které byly ochotné se tam přestěhovat. Důležité je, že mnoho z nich se usadilo v Ulsteru, oblasti na severovýchodě Irska, která se přesně kryje s dnešním Severním Irskem. Do roku 1700 patřilo téměř celé Irsko protestantům.
Život irských katolických rolníků byl zlý. Není divu, že mnozí z nich riskovali a přestěhovali se do Spojených států, zejména během strašlivého bramborového hladomoru ve 40. letech 19. století. Ti, kteří zůstali v Irsku, si našli nový způsob, jak vyjádřit svůj hněv: politiku.
Jejich požadavek zněl Home Rule – aby Irové vládli Irsku. Tento požadavek byl však příliš velký pro irské protestanty, kteří se nyní označovali za loajalisty anglické vlády v Irsku. Nechtěli žít v zemi, kde vládne katolická většina.
V roce 1914, kdy se Home Rule stal zákonem, si tito loajalisté zoufali. Realizace se zastavila s vypuknutím první světové války později v tomto roce, ale ne dříve, než protestanti na severu vylodili 25 000 pušek a miliony nábojů. Byli ochotni bojovat, aby si zachovali spojení s Londýnem a moc a výsady, které jim to v Irsku dávalo.
Anglie požadovala ve válce věrnost Irska a dostala ji. V dubnu 1916 však malá skupina radikálních irských nacionalistů obsadila centrum Dublinu a vyhlásila Irsko republikou, vymaněnou z britské kontroly. Německo, válečný nepřítel Británie, vyslalo na jeho podporu zbraně.
Británie vyslala dělové čluny a vojáky a do týdne Velikonoční povstání, jak se mu říkalo, potlačila. Neměli jinou možnost než potlačit povstání v době války. Přepočítali se však, když soudili a popravili šestnáct vůdců. Irské veřejné mínění se nyní rozhodně přiklonilo na stranu mučedníků.
Irsko si v roce 1921 zřídilo vlastní vládu. Pro šest hrabství v Ulsteru však existovala výjimka. Mohly si vybrat, zda chtějí být podřízeny Dublinu, nebo Londýnu. Zvolily si druhou možnost. To byl okamžik, kdy se Irsko rozdělilo na dvě části. Jih se měl stát Irskou republikou, sever součástí Spojeného království Velké Británie a Severního Irska.
Ani jedna strana nebyla spokojena. Jižní republikáni se domnívali, že by měli ovládat celý ostrov. Někteří se chopili zbraní. Na severu se protestanti cítili obleženi a katolická menšina byla druhořadými občany.
Irsko se stalo Irskem. Proces i výsledky byly krvavé. Sjednocení se zdá nepravděpodobné. Rozdělení může být nejlepším způsobem, jak se vyrovnat s neshodami, které vytvořili protestanti, kteří se tam před stovkami let usadili.