Evel Knievel, narozený jako Robert Craig Knievel, 1938 v Butte, Montana, byl americký odvážlivec. Byl známý svou ikonickou bílou koženou kombinézou a v letech 1965-1980 se pokusil o více než 75 skoků na motocyklu z rampy na rampu přes stále náročnější překážky. Po celá desetiletí držel světové rekordy v počtu skoků na motocyklu z automobilů a autobusů. Mnohé jeho televizní kousky patřily k nejsledovanějším sportovním událostem všech dob, což vedlo k mezinárodní slávě a populární řadě hraček. Knievel, držitel světového rekordu v počtu zlomených kostí za život (433), proslul také svými spektakulárními haváriemi, včetně neúspěšného seskoku z fontán Caesars Palace v Las Vegas a pokusu o seskok z kaňonu Snake River v Idahu, při němž se mu porouchal raketový cyklus a předčasně se mu rozvinul bezpečnostní padák. Knievel, otec čtyř dětí, zemřel v roce 2007 v Clearwateru na Floridě na plicní chorobu.
První vzpomínka na mého otce byla z dálky. Byl jsem velmi malý a vzpomínám si, jak jsem seděl s matkou na tribuně v Ascot Parku, rychlostní dráze u Los Angeles, díval se na šmouhy motocyklů, které se řítily kolem, a ptal se: „Který z nich je táta?“. „Je poslední, v černožluté,“ řekla. Chtěl jsem být blíž, abych se dostal do akce. To přišlo brzy. Když otec při pokusu o skok havaroval a zranil se, zavolal nás děti do sanitky s sebou. „Podívejte se na mě,“ říkal nám. „Slibte mi, že neuděláte to, co já.“
Můj otec měl přísný postoj seržanta drilu. Z nás čtyř dětí disciplinoval nejvíc mě, protože jsem byl rebel. To já jsem ho neustále vyzýval a napodoboval. Moje první motorka byla Honda 50 mini. Aby mě otec naučil jezdit, postavil mě a bratra s koly do příkopu a uvázal kolem nás lano. Když jsme se lekli a omylem příliš otočili plynem, strhl nás z motorky dřív, než se nám něco stalo. Nutil nás, abychom vždycky nosili helmy, a říkal nám, abychom nikdy nejezdili sami.
Brzy jsem ale na naše vrata vyvěsil ceduli s nápisem „Podívejte se na skok Evela Knievela juniora za 25 centů“. Pak jsem se svým minibikem skákal přes deset desetirychlostních kol. Táta se vztekal, když jsem se při jízdě v horách potloukl a roztrhl si kolena nebo zlomil ruku. Ale protože si uvědomil, že s tím nepřestanu, rozhodl se, že mě zařadí do své show, aby na mě mohl dohlížet. Bylo to skvělé. V osmi letech jsem s ním poprvé vystoupil v Madison Square Garden. Pak jsem s ním jel na turné a před jeho velkými skoky jsem dělal wheelie show, kde jsem jezdil na zadní pneumatice pro davy. Brzy jsem měl vlastní figurku jako součást řady hraček Evel Knievel. Cestovali jsme po celých Spojených státech a také do Portorika a Austrálie. Když mi bylo asi 14 let, nechával mě řídit svůj 62 stop dlouhý přívěs „Big Red“ s plachtou, s jeho jménem na boku a naplněný jeho koly a turistickým vybavením. Řítili jsme se po dálnici, zatímco řidiči kamionů volali přes CB vysílačku: „Támhle jede Evel!“
Ale dobré časy netrvaly dlouho. Jako teenager jsem se s tátou hodně hádal, dostal jsem se do problémů a nějaký čas jsem strávil mimo domov. V devatenácti letech jsem se nadobro odstěhoval a vydal se na sólovou dráhu. Táta se těžce vyrovnával s myšlenkou, že by mi měl předat štafetu. Vnímal mě jako jednoho z mnoha konkurentů, kteří se ho snažili přeskočit, ale ve skutečnosti jsem byl jeho největší fanoušek. Přesto ve mně i během našeho odloučení zůstaly jeho lekce. „Přestaň pít,“ říkával mi. „Nedělej to, co dělám já, dělej to, co říkám já“. A před jedním z mých prvních velkých skoků, přes deset dodávek, jsem dostal takovou úzkost, že jsem dostal horečku, ale pak jsem si vzpomněl, co mi vždycky říkal. „Je normální, že jsi nervózní,“ říkával a dodával: „Čím větší dav, tím lépe si povedeš.“
Slyšel od lidí, jak jsem se stal dobrým, ale to mu nikdy nepřestalo dělat si o mě starosti. Když jsme spolu mluvili po telefonu, ptal se mě: „Používáš bezpečnostní palubu?“ a „Jede ti kolo dobře?“. Viděl, jak ho jiní kluci napodobují a končí ochrnutím nebo smrtí, a myslím, že se bál, že kdyby se to někdy stalo mně, bylo by to na něj.
Když jsem v roce 1989 skákal přes fontány Caesars Palace, které se mu před 22 lety nepodařilo vyčistit, byl tam se mnou. Když jsem skočil a řekl: „To bylo pro tebe, tati,“ přiběhl a se slzami v očích mě objal. Nikdy jsem ho neviděl tak dojatého.
Věřte v to nejlepší, čím muži mohou být
Poté mě podporoval po celý zbytek mé kariéry. Teď to byl on, kdo před mými velkými kousky rozpumpoval davy show na kolečkách. Pokračoval jsem skokem mezi dvěma třináctipatrovými budovami, přes protijedoucí lokomotivu, dokonce i přes Grand Canyon. Nakonec jsem udělal mnohem víc skoků než kdy můj otec. Jak vždycky říkám lidem: „Vyletím dvakrát tak vysoko, dvakrát tak daleko, ale na chodník dopadnu dvakrát tak tvrdě“. Stejně jako můj otec jsem utrpěl četné zlomeniny, mnoho náročných operací a několik rozdrcených obratlů. Mám štěstí, že jsem stále schopen chodit.
V posledních letech otcova života jsme spolu trávili hodně času. Vzpomínali jsme na bláznivé životy, které jsme prožili, a na to, jaké jsme měli znovu a znovu štěstí. Říkal jsem mu: „Mám tě rád, tati,“ a on mi odpovídal: „Já tebe taky, Robe.“
Robert Edward Knievel III, známý také jako kapitán Robbie Knievel, je slavný kaskadér. Během své třicetileté kariéry uskutečnil více než 350 skoků, vytvořil 20 světových rekordů a patří mezi největší odvážlivce, kteří kdy žili. Brzy vydá svou autobiografii Knievelution: Syn Evela a také si zahraje v celovečerním filmu Krvavě rudý sníh.