Pravděpodobně to děláš ty. Možná to máš zakořeněné z dětství a teď už je to téměř automatické. Uvidíte záblesk – a hned začnete počítat vteřiny, než zahřmí.
Ale opravdu vám počítání umožní dobře odhadnout, jak daleko je blesk? Je to jedna z těch babských povídaček, nebo je to skutečně vědecky podložené? V tomto případě můžeme za tento rychlý a snadný – a docela přesný – výpočet poděkovat fyzice.
Takže co se stane, když se přežene velká bouřka?
Blesk, který vidíte, je výboj elektřiny, který se šíří mezi mraky nebo k zemi. Hřmění, které slyšíte, je rychlé rozpínání vzduchu v reakci na intenzivní teplo blesku.
Jestliže jste opravdu blízko blesku, uvidíte ho a uslyšíte hřmění současně. Když je však daleko, uvidíte a uslyšíte událost v různých časech. To proto, že světlo se šíří mnohem rychleji než zvuk. Představte si, že sedíte na baseballovém zápase na sedadlech v nosebleed. Pálkař odpálí míček o vteřinu dříve, než uslyšíte prasknutí pálky.
Při pozorování události na Zemi vidíte věci téměř v okamžiku, kdy se stanou – rychlost světla je tak vysoká, že ani nezjistíte dobu cesty. Rychlost zvuku je mnohem pomalejší, což nám dává čas na výpočet.
Zjednodušme si rovnici rychlosti: Zvuk urazí něco přes 700 mil za hodinu, neboli 700 mil za 3600 sekund. To znamená, že 7 mil urazí každých 36 sekund. Zjednodušte si to ještě více a zaokrouhlete dolů na 7 mil za 35 sekund… nebo 1 míli za 5 sekund! Počítejte do 5: Pokud uslyšíte hřmění, blesk se vyskytl v okruhu 1 míle.
Teď, když víte, jak daleko byl tento úder blesku, je to dost daleko na to, aby to byla bezpečná vzdálenost od bouřky? To je vlastně záludná otázka. Hrom může být slyšet až do vzdálenosti 25 mil a je zdokumentováno, že k úderu blesku dochází až 25 mil od bouřky – tzv. blesk z čistého nebe. Pokud tedy slyšíte hřmění, jste dost blízko na to, aby vás blesk zasáhl, a nejbezpečnější je ukrýt se uvnitř nebo v uzavřeném autě.
A nespoléhejte na to, že vás ochrání lidová moudrost, že blesk nikdy neudeří dvakrát do stejného místa. To je prostě špatně. Například do vrcholu Empire State Building udeří blesk v průměru 23krát za rok.