Lidé jsou zvyklí měřit čas pomocí měření pohybu Země vůči Slunci. Ale zatímco cesty Země kolem své hvězdy jsou pro život na naší bleděmodré tečce pozoruhodné, ve srovnání s epickou cestou, která Slunce – a celou naši sluneční soustavu – nese kolem středu Mléčné dráhy, je tato cesta docela bezvýznamná.
Podle Keitha Hawkinse, docenta astronomie na Texaské univerzitě v Austinu, trvá Slunci oblet kolem galaxie Mléčné dráhy jen jednou přibližně 220 až 230 milionů pozemských let.
Jinými slovy, kdybychom měřili čas podle těchto galaktických „hodin“, byla by Země stará asi 16 let (v galaktických neboli kosmických letech), Slunce by vzniklo asi před 20 lety a vesmír by byl starý jen asi 60 let.
Související:
Putování sluneční soustavy kolem galaxie se podobá oběhu Země kolem Slunce. Spíše než kolem hvězdy však Slunce krouží kolem supermasivní černé díry, která leží ve středu Mléčné dráhy, uvedl Hawkins. Ta působí na objekty v blízkosti středu galaxie obrovskou gravitací, ale je to právě gravitace, kterou kolektivně působí materiál v samotné Mléčné dráze, co udržuje Slunce na jeho oběžné dráze.
„Slunce se pohybuje dostatečnou rychlostí – asi 230 kilometrů za sekundu, což je přibližně ekvivalent 500 000 kilometrů za hodinu -, takže stále obíhá kolem středu galaxie v jakémsi kruhu“, místo aby bylo vtahováno k černé díře, řekl.
Naše místo v galaxii
V porovnání s pozemským rokem představuje galaktický rok čas ve velkém měřítku – není však jednotným měřítkem v celé galaxii. To, čemu my pozemšťané říkáme galaktický rok, je specifické pro místo Země ve spirále Mléčné dráhy.
„Řekli bychom, že galaktický rok je 220, 230 milionů let. U ostatních hvězd v galaxii je jejich galaktický rok jiný,“ řekl Hawkins.
Galaxie má průměr asi 100 000 světelných let a Země je od jejího středu vzdálena asi 28 000 světelných let. „Pokud si galaxii představíte jako město, Země se nachází někde na předměstí,“ vysvětlil Hawkins. Pro hvězdy, které obíhají blízko černé díry – středu „města“ – je galaktický rok relativně krátký. Na „předměstí“, kde leží naše sluneční soustava, „jsou galaktické roky o něco delší,“ řekl.
Podobná pravidla řídí proměnlivost délky roku mezi planetami. Například Merkur, nejvnitřnější planeta naší sluneční soustavy, vykoná úplný oběh kolem Slunce přibližně za 88 pozemských dní. Uran, sedmá planeta od Slunce, oběhne Slunce podle pozemských měřítek jednou za 84 let. A vzdálené trpasličí planetě Pluto trvá jeden oběh 248 pozemských let.
Přestože je fyzika planetárních oběžných drah podobná mechanismům, které utvářejí dráhu naší sluneční soustavy kolem Mléčné dráhy, stojí za to se zeptat, jak astronomové zjistili rozpětí galaktického roku. Hawkins říká, že jde vlastně o docela základní vědecké poznatky, které se vyjasnily v počátcích moderní astronomie.
„Jde hlavně o sledování pohybu hvězd po galaxii,“ řekl. „Můžete pozorovat pohyb hvězd kolem galaxie a usuzovat z rychlosti a směru pohybu jiných hvězd.“
Poznámka redakce: Tento článek byl aktualizován 31. srpna s tím, že Slunce zůstává na své oběžné dráze kolem Mléčné dráhy nejen díky černé díře ve středu Mléčné dráhy, ale také díky gravitaci, kterou na něj kolektivně působí materiál v Mléčné dráze.
Původně publikováno na stránkách Live Science.