Byl tu krátký okamžik v polovině a na konci 80. let, kdy relativně malá společnost podporovaná dublinským studiem úspěšně konkurovala společnosti Disney s filmy jako Americký ocásek, Země před časem (která letos slaví 30. výročí) a Všichni psi jdou do nebe. Ale monstrózní úspěch Malé mořské víly na sklonku roku 1989 obrátil situaci ve prospěch Disneyho. Největší komerční hit tohoto animátorského giganta od Knihy džunglí z roku 1967 znamenal začátek takzvané renesance společnosti Disney – a nakonec i konec studia Sullivana Blutha. Ale k tomu všemu se dostaneme za chvíli.
Don Bluth je Texasan a všeuměl. Vyučil se animátorem, ale pracoval také jako režisér, producent a designér. V letech 1959-1977 pracoval pro společnost Disney na řadě projektů (Šípková Růženka, Meč v kameni, Robin Hood, Záchranáři) a v roce 1979 se vydal s malou skupinou animátorů založit vlastní konkurenční studio s cílem udržet při životě tradiční celovečerní animaci – styl, od kterého se Disney postupně odkláněl.
Ale po uvedení pouze jedné celovečerní produkce, Tajemství NIMH, společnost Don Bluth Productions vyhlásila bankrot. Poté, co se Bluth snažil rozjet různé nové projekty, vyhlásil v roce 1985 bankrot podruhé. Ukázalo se, že obchodní stránka věci není jeho silnou stránkou. Do hry vstoupil Morris Sullivan, významný podnikatel, který založil vlastní finančně-poradenskou společnost.Na Sullivana udělala dojem kombinace talentu Blutha a jeho dvou nejbližších spojenců, kolegů Garyho Goldmana a Johna Pomeroye, kteří zběhli od Disneyho. Souhlasil se založením Sullivan Bluth Studios s počáteční finanční injekcí ve výši 5 milionů dolarů a společnost byla znovuzrozena.
Přijela do Dublinu s počátečním počtem 85 zaměstnanců, aby snížila náklady mezi Irskem a Kalifornií, a v listopadu 1986 se přestěhovala natrvalo poté, co irská vláda nabídla Sullivan Bluth Studios největší grant v historii země na trvalé přestěhování výměnou za pětiprocentní vlastnictví studia. Spolu se Sullivanovou investicí to stačilo na otevření mimořádně moderního šestipatrového studia o rozloze 42 000 čtverečních metrů vedle parku Phoenix. Studio se pyšnilo 21 odděleními a zaměstnávalo přes 350 lidí na různých pracovních pozicích od animace až po administrativu (75 procent z nich byli Irové). Dalších 4,5 milionu dolarů bylo vynaloženo na vybavení a zařízení, aby vzniklo něco, co začalo být známé jako jedno z nejsofistikovanějších klasických animačních studií na světě.
K dispozici byla laboratoř pro vyvolávání černobílých záběrů, divadla a spousta zvukových a střihových zařízení. Samotné střihové prostory se skládaly z prohlížecích místností plných velkých obrazovek a zařízení Moviola zaslaných z Burbanku. Byly zde klimatizované promítací místnosti, z nichž jedna měla jeden 35mm promítací systém pro denní snímky a další s promítací místností s 32 místy a dvěma univerzálními projektory pro plynulé střídání kotoučů.
Zvukové oddělení se pyšnilo nejmodernějším vybavením, včetně vícestopých nahrávacích systémů Tascam, zařízení Magna-Tech pro přenos a úpravu zvuku, místnosti speciálně pro nahrávání vyprávění a zvukových efektů a také obrovské vlastní knihovny zvukových efektů. Aby toho nebylo málo, Bluth poté založil The Irish School of Classical Animation v Ballyfermot College, aby upevnil vazby se svou novou vlastí. Pokud by vše šlo dobře, mluvilo se dokonce o zábavním parku Sullivana Blutha, který by se točil kolem všech jeho postav na obrazovce. Úspěch se zdál být téměř zaručen.
Ne všichni však sdíleli Bluthovu vizi tvorby temnějších, rozhodně dospělejších animovaných filmů. Děti i dospělí chtěli barvy, dobrodružství, nekonečnou radost. Bluth však rád posouval věci tím i oním směrem, často ke své škodě. Americký ocásek, film plný srdce a rozmarů, byl uveden do kin v listopadu 1986 a navzdory smíšenému hodnocení vydělal 9 milionů dolarů. O dva roky později se Země před časem stala poněkud nečekaným hitem a vydělala 84 milionů dolarů. Recenze byly vesměs pozitivní a film byl považován za výrazné zlepšení předchozího dílu studia. Měl všeobecnou přitažlivost, která přilákala mladé i starší diváky. Našel tedy Bluth konečně recept na úspěch?
Ne tak docela. Film Všichni psi jdou do nebe v roce 1989 znamenal pro studio Sullivan Bluth naprostý zvrat štěstěny – vlastně celou spolupráci ukončil. Kritici považovali příběh za zmatený a postavy za těžko sympatické. Film byl uveden do kin ve stejný den jako Malá mořská víla, která se vytasila s mnohem vyšším rozpočtem a soundtrackem. Přestože film Všichni psi jdou do nebe vydělal málo peněz, finanční sponzoři společnosti se okamžitě stáhli a všechny další projekty byly zrušeny. Budoucnost studia najednou vypadala bezútěšně. Přejmenovaná společnost Don Bluth Entertainment pokračovala s filmem Rock-a-Doodle, který se postavil filmu FernGully: The Last Rainforest, který působivě kombinoval počítačovou a ručně kreslenou animaci. Byla to komerční katastrofa a smrtelný úder pro Bluthovu kariéru.
Mezi lety 1992 a 1995 Bluth po mnoha finančních tahanicích vydal řadu nedbale vyrobených a špatně přijatých filmů. Někteří animátoři pracovali zadarmo a Bluth hradil režijní náklady společnosti z vlastní kapsy. Vzhledem k povaze ručně kreslené celovečerní animace byla Bluthova produkce vždy nesmírně pracná a nákladná. Z hlediska střihu trvalo mnoho kol a fází, než se podařilo zdokonalit konečnou vizi; od fáze náčrtu mohl kompletní vývoj všech postav trvat až šest měsíců. Příběh se zpracovával v odděleních layoutu a pozadí, pak se předával dalšímu plánovacímu oddělení, než se celý soubor asi jednoho a půl milionu jednotlivých kreseb pečlivě rozkreslil z papíru a osvitového archu na cely.
Pro představu o nákladech na výrobu soundtracku k jednomu Bluthovu celovečernímu filmu bylo k nahrání výsledné hudby použito 50 až 100 hudebníků. To mohlo trvat až pět dní zahrnujících dvě tříhodinová sezení s náklady 10-20 000 dolarů za den. Na přelomu 80. a 90. let to byly zatraceně velké peníze. Bluth odmítal šetřit a v roce 1995 bylo dublinské studio nadobro uzavřeno a s ním přišel i kolaps irského animačního průmyslu. V USA společnost Disney právě distribuovala debutový film Toy Story od Pixaru, který odstartoval revoluci v animaci.
Dnes to doma v Irsku vypadá úplně jinak. Animační průmysl je v dobré kondici a má spoustu oceněných studií – mezi nimi především Cartoon Saloon (Píseň moře, Tajemství Kellsu), Brown Bag Films (Octonauts a různé díly pro Nickelodeon) a Boulder Media (The Amazing World of Gumball a Danger Mouse) – jejichž hodnota se odhaduje na 100 milionů eur.
A co Bluth? Vrátil se do Kalifornie a s různým úspěchem pokračoval v natáčení filmů. V roce 1997 se Anastasia stala překvapivým hitem, ale o tři roky později následoval katastrofální Titan AE, který fakticky nadobro zavřel animační studia Fox. Od té doby se Bluth až do roku 2011 věnoval videohrám.
Historicky vzato je odkaz Dona Blutha fascinující. Nikdo před ním nedokázal to, co on – odtrhnout se od obrovské, i když unaveně vyhlížející společnosti, jako je Disney, a vytvořit zcela nový způsob animace, něco, co bylo temnější, rozhodně surrealističtější než Disney, něco, co zapojovalo dospělé stejně jako mladší diváky. V širším měřítku byla Bluthova kariéra dvousečným mečem.
Jakkoli to byl nezbytný krok, pokud jde o vyvedení animačního průmyslu z jeho komfortní zóny, byl to také nezbytný evoluční krok v příběhu společnosti Disney, protože donutil společnost, aby se po 22 letech propadu znovu zamyslela a restrukturalizovala. Tím, že společnost Disney změnila situaci, účinně potopila Blutha. Bez ohledu na to, že Bluth tím, že hrál s giganty animace jejich vlastní hru – a alespoň na chvíli je porazil – nepochybně změnil médium k lepšímu.
Vydáno 20. ledna 2018
.