Elektronová mikrofotografie (zvětšení 25 000x) částic viru Ebola (zelená) připojených k infikované buňce (modrá) a vyrůstajících z ní. Kredit: National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Pod elektronovým mikroskopem vypadá jako neškodný pastevecký křivák nebo scheerio s dlouhým ocáskem, ale dokáže zdecimovat lidský imunitní systém během několika dní a způsobit smrt do tří týdnů.
Vzácný, ale smrtící virus ebola je filovirus, jeden ze čtyř různých rodin virů hemoragické horečky. Existuje pět různých kmenů eboly. Nejsmrtelnější je virus Ebola-Zaire, který letos způsobil více než 8 600 úmrtí, většinou v západní Africe.
K vypuknutí epidemií eboly dochází stále častěji. Epidemie v západní Africe v roce 2014 nemá co do rozsahu a rychlosti ničení obdoby. Stala se naléhavým celosvětovým zdravotnickým problémem.
Zatímco v typické buňce nebo bakterii se nachází více než 4 000 bílkovin, virus eboly obsahuje pouze sedm odlišných bílkovin velkých molekul uspořádaných do dlouhého, spleteného, nitkovitého vlákna negativní RNA. Jeden z těchto sedmi proteinů je známý jako nukleoprotein pro svou schopnost interagovat s virovým RNA genomem.
Vědci po celém světě studují různé kmeny eboly, aby lépe porozuměli molekulární biologii viru, což by mohlo mít zásadní význam pro vývoj vakcín nebo antivirotik k léčbě nebo prevenci onemocnění.
James Talmadge, Ph, imunolog a profesor na katedře patologie a mikrobiologie UNMC, je jedním z těchto vědců (viz článek na straně 8). Popsal, jak virus eboly funguje:
„Ebola je křehká a podobně jako HIV může přežívat pouze v tukovém (lipidovém) obalu. Ebola však zvládne za 10 dní to, co AIDS trvá 10 let. Od okamžiku nákazy do nástupu příznaků uplynou dva až 21 dní. Dokud se u vás neobjeví příznaky, nejste infekční. První příznaky se podobají chřipce – horečka, únava, bolesti svalů, hlavy a krku. Tehdy virus napadá imunitní systém těla a ničí jeho schopnost srážet krev,“ řekl.
„Ebola je mazaná. Zastaví imunitní systém v tvorbě protilátek a pak se začne kopírovat jako blázen. Virus nekontrolovatelně roste, infikuje a ničí orgány a mění je v kaši. Tehdy se objeví zvracení, průjem a vyrážka. Nakonec každá buňka odumře a exploduje, čímž se veškerý její obsah uvolní do krve. To vyvolá cytokinovou bouři, nejextrémnější imunitní útok. To vás zabije.
„V konečné fázi nemoci dochází k vnitřnímu a vnějšímu krvácení, selhání více orgánů a šoku. Jako by vás to požíralo zevnitř.“
„Viry jsou molekulární žraloci, motiv bez rozumu.“