Smrtí Freddieho Mercuryho klasická éra skupiny Queen neskončila. Místo toho přišlo finále s albem Made in Heaven, které vyšlo 6. listopadu 1995 jako poslední z řady nahrávek, které nemocný zpěvák natočil předtím, než v roce 1991 podlehl AIDS. Bylo také posledním dlouhohrajícím projektem, na kterém se podílel spoluzakladatel kapely, baskytarista John Deacon.
Mercury v měsících po vydání alba Innuendo z roku 1991 nepřetržitě pracoval na tom, aby měl dostatek materiálu, aby Queen mohli pokračovat i bez něj. Přestěhoval se z Mnichova do Montreux, kde Queen vlastnili Mountain Studios, aby mohl pracovat až do svých posledních dnů.
„Myslím, že náš plán byl jít tam, kdykoli se Freddie cítil dost dobře, prostě ho co nejvíc využít,“ vzpomínal později kytarista Queen Brian May. „V podstatě jsme nějakou dobu žili ve studiu, a když zavolal a řekl: ‚Můžu přijít na pár hodin‘, naším plánem bylo prostě ho co nejvíc využít.“
I když se jeho zdravotní stav prudce zhoršoval, Mercury skládal vokály, a to až do září 1991, kdy přestal dokončovat skladbu „Mother Love“. V listopadu už byl Mercury po smrti. Členové skupiny Queen byli zdrceni. I když znali Mercuryho přání ohledně následné nahrávky, trvalo téměř dva roky, než se odhodlali k projektu znovu přistoupit.
„Nikdy jsem se s jeho smrtí nevyrovnal,“ řekl později bubeník Roger Taylor časopisu Rolling Stone. „Nikdo z nás se s tím nesmířil. Myslím, že jsme si všichni mysleli, že se s tím poměrně rychle vyrovnáme, ale podcenili jsme dopad, jaký měla jeho smrt na naše životy. Stále je pro mě těžké o tom mluvit. Pro ty z nás, kteří zůstali, jako by Queen žili úplně jiný život.“
Poslechněte si, jak Queen hrají ‚My Life Has Been Saved’
A přesto žádná z těchto předzvěstí Made in Heaven netíží. Zůstává jedním z nejodhodlanějších optimistických děl skupiny Queen a – navzdory roztříštěnosti a posmrtnému charakteru svého vydání – silnějším albem než jeho předchůdce. Když se Mercury blížil ke konci života, všichni to věděli a táhli za jeden provaz jako nikdy předtím. „Freddie řekl: ‚Pište mi věci. Dávejte mi slova. Já budu zpívat,'“ vzpomínal May ve stejném článku v Rolling Stone.
Po pravdě řečeno, ne celé Made in Heaven bylo sestaveno z Mercuryho posledních vokálů. Část materiálu pocházela ze sessions k albu The Works z roku 1984 a část z Mercuryho sólového alba Mr. Bad Guy z roku 1985. Skladbu „You Don’t Fool Me“ mezitím producent David Richards jednoduše poskládal z toho, co zbylo. Přesto to krásně drží pohromadě.
Slunce probleskuje písněmi, jako jsou Johnem Deaconem zkomponovaná „My Life Has Been Saved“, „Heaven for Everyone“ (Taylorův originál, který trvá na tom, že „tenhle svět by mohl být zábavný“), Mercuryho „I Was Born to Love You“ a „A Winter’s Tale“, která fanoušky zavede do víru Mercuryho pohledu na Montreux.
Jedině v „Mother Love“ Made in Heaven prozrazuje, co nás čeká. Jsou zde náznaky ve smyslu vyprávění („I’m a man of the world and they say that I’m strong,“ zpívá Mercury na jednom místě. „Ale mé srdce je těžké a má naděje je pryč“), ale je to také mnohem niternější. May nakonec musel zpívat poslední sloku, protože v té době už byl Mercury pryč.
Made in Heaven se stala čtvrtou britskou jedničkou Queen v řadě a sedmou celkově, než Deacon o několik let později oznámil odchod do důchodu. „Freddieho smrt ho velmi zasáhla,“ řekl později Robert Ahwai, kamarád ze studií a hudební spolupracovník. „Možná si myslel: ‚Freddie byl kapela, tak jaký to má smysl?“
Queen se od té doby nevrátili na vrchol hitparády.