Karibské ostrovy Obsah
Jamaika leží 145 km jižně od Kuby a 160 km západně od Haiti. Její hlavní město Kingston leží asi 920 kilometrů jihovýchodně od Miami. V největším rozsahu je Jamajka dlouhá 235 kilometrů a její šířka se pohybuje mezi 35 a 82 kilometry. S rozlohou 10 911 km2 je Jamajka největším ostrovem Karibského společenství a třetím největším ostrovem Velkých Antil, hned po Kubě a Hispaniole (ostrov obsahující Dominikánskou republiku a Haiti). Jihozápadně od Jamajky se rozkládá Pedro Banks, oblast mělkého moře táhnoucí se v délce více než 160 km od východu na západ. K břehům je přidružena skupina ostrůvků. Na jihovýchodě leží Morant Cays, vzdálené 51 km od Morant Point, nejvýchodnějšího bodu Jamajky.
Jamajka a ostatní ostrovy Antil se vyvinuly z oblouku dávných sopek, které před miliardami let vystoupily z moře. Během období ponoru se na staré vyvřelé a metamorfované horniny navršily silné vrstvy vápence. Na mnoha místech je vápenec silný tisíce metrů. Zemi lze rozdělit do tří oblastí reliéfu: východní pohoří, centrální údolí a náhorní plošiny a pobřežní roviny.
Nejvyšší oblastí je oblast Modrých hor. Tato východní pohoří jsou tvořena centrálním hřebenem metamorfovaných hornin probíhajícím od severozápadu k jihovýchodu, z něhož na sever a na jih vybíhá mnoho dlouhých výběžků. Na vzdálenost více než 3 km přesahuje hřeben hřebene 1 800 metrů. Nejvyšším bodem je vrchol Blue Mountain Peak vysoký 2 256 metrů. Modré hory se do těchto výšek zvedají z pobřežní nížiny na ploše asi šestnácti kilometrů, čímž vytvářejí jeden z nejstrmějších obecných sklonů na světě. V této části země se staré metamorfované horniny odhalují skrze okolní vápence.
Na sever od Modrých hor leží silně nakloněná vápencová plošina tvořící pohoří John Crow Mountains. Toto pohoří se zvedá do nadmořské výšky přes 1000 metrů. Na západě, v centrální části země, se nacházejí dvě vysoké zvlněné plošiny: Dry Harbour Mountains na severu a Manchester Plateau na jihu. Mezi nimi je země členitá a i zde jsou vrstvy vápence rozčleněny staršími horninami. Potůčky, které v oblasti pramení, tečou směrem ven a brzy po dosažení vápencových vrstev klesají.
Vápencová plošina pokrývá dvě třetiny země, takže na ostrově převládají krasové útvary. Kras vzniká erozí rozpuštěného vápence. Charakteristickými znaky krasové krajiny jsou závrty, jeskyně a jeskyňky, mizející potoky, humózní kopce a terra rosa (zbytky červené) půdy v údolích; to vše se na Jamajce vyskytuje. Na západ od hor se nachází členitý terén Cockpit Country, jeden z nejdramatičtějších příkladů krasové topografie na světě.
Kockpit Country je posetá strmými bočními prohlubněmi hlubokými až patnáct metrů a oddělenými kuželovitými kopci a hřebeny. Tato oblast země byla kdysi známá jako „Země ohledů“, protože se říkalo, že španělští jezdci, kteří se vydávali do této oblasti s nepřátelskými uprchlými otroky, jezdili po dvou na koni, přičemž jeden jezdec byl obrácen dozadu, aby je preventivně hlídal. V místech, kde se hřebeny mezi propadlinami v oblasti náhorní plošiny rozpustily, vznikly kotliny nebo údolí s plochým dnem, které jsou vyplněny půdami terra rosa, jedněmi z nejúrodnějších na ostrově. Největší kotlinou je Clarendonské údolí, které je osmdesát kilometrů dlouhé a dvaatřicet kilometrů široké. Údolí Queen of Spains, Nassau Valley a Cave Valley vznikly stejným procesem.
Pobřeží Jamajky je jedním z mnoha kontrastů. Severovýchodní pobřeží je silně erodované oceánem. V členitém pobřeží je mnoho malých zálivů, ale žádná rozsáhlá pobřežní nížina. Úzký pás roviny podél severního pobřeží nabízí klidné moře a pláže s bílým pískem. Za plážemi se nachází plochá vyvýšená rovina vyzdviženého korálového útesu.
Jižní pobřeží má malé úseky rovin lemované plážemi s černým pískem. Ty jsou v místech, kde plošiny končí, lemovány vápencovými útesy. V mnoha úsecích bez pobřežní roviny se útesy svažují 300 metrů přímo do moře. Na jihozápadě se do vnitrozemí táhnou široké pláně v délce několika kilometrů. Největší z těchto plání protéká v délce sedmdesáti kilometrů řeka Černá. Velkou část rovin vyplňují bažiny Velkého moru a Horního moru. Na západním pobřeží se nacházejí nejkrásnější pláže ostrova, které se táhnou v délce více než šesti kilometrů podél písečného pásu u Negrilu.
Na Jamajce se vyskytují dva typy podnebí. Na návětrné straně hor převládá vrchovinné tropické podnebí, zatímco na závětrné straně převládá polosuché podnebí. Teplé pasáty z východu a severovýchodu přinášejí srážky po celý rok. Nejvíce srážek spadne v květnu až říjnu, přičemž v těchto dvou měsících jsou srážkové úhrny nejvyšší. Průměrný roční úhrn srážek je 196 cm. Srážky jsou však mnohem větší v horských oblastech na severu a východě. Tam, kde vyšší polohy pohoří John Crow Mountains a Blue Mountains zachycují déšť z vlhkých větrů, přesahuje roční úhrn srážek 508 centimetrů. Protože jihozápadní polovina ostrova leží ve srážkovém stínu hor, panuje zde polosuché klima a ročně zde spadne méně než 762 milimetrů srážek.
Teploty jsou po celý rok poměrně stálé, v průměru 25 až 30 °C v nížinách a 15 až 22 °C ve vyšších polohách. Na vrcholcích Modrých hor mohou teploty klesnout až pod 10 °C. Kromě severovýchodních pasátů vane na ostrově přes den osvěžující vítr z pevniny a v noci chladivý vítr z moře. Tyto větry jsou na Jamajce známé jako „doktorský vánek“ a „pohřební vánek“.
Jamaika leží na okraji dráhy hurikánů; v důsledku toho ostrov obvykle zažívá pouze nepřímé škody způsobené bouřemi. Hurikány však občas zaznamenávají přímé zásahy na ostrovech. Například v roce 1980 zničil hurikán Allen téměř celou jamajskou úrodu banánů.
Ačkoli většina původní jamajské vegetace byla odstraněna, aby se uvolnilo místo pro pěstování, některé oblasti zůstaly od Kolumbových dob prakticky neporušené. Původní vegetace se vyskytuje podél severního pobřeží od Rio Bueno po Discovery Bay, v nejvyšších částech Modrých hor a v srdci Cockpit Country.
