(1847-82). Legenda o psanci Jesse Jamesovi, oslavovaná v písních, příbězích a filmech, se stala trvalou součástí pověsti o americkém Západě 19. století. Po 16 let, od roku 1866 do roku 1882, byly Jamesovy bandy postrachem bank a dostavníků a vlaků převážejících zlato. (Viz též Hranice.)
Jesse Woodson James se narodil 5. září 1847 poblíž Centerville (dnešní Kearney) ve státě Missouri. Jeho bratr Frank (Alexander Franklin James) se narodil o čtyři roky dříve, 10. ledna 1843. Jejich otec opustil rodinu, když byly Jessemu dva roky, aby hledal zlato v Kalifornii. Když v roce 1861 začala americká občanská válka, stála rodina Jamesových spolu s mnoha dalšími obyvateli Missouri na straně Konfederace. Frank se přidal k bandě konfederačních nájezdníků vedené Williamem C. Quantrillem a spřátelil se s jejím členem Thomasem Colemanem („Colem“) Youngerem (viz bratři Youngerovi). Jesse následoval Frankova příkladu a přidal se k partyzánské skupině „Krvavého“ Billa Andersona. Tito partyzáni přepadali obce v Kansasu a Missouri, zabíjeli proseversky orientované občany a přepadávali poštovní vozy. Na konci občanské války se bandy vzdaly, ale Jesse byl údajně postřelen a těžce zraněn vojáky armády Unie, když byl pod vlajkou příměří.
Jesse a Frank, k nimž se připojilo dalších osm mužů, pak zahájili svou psaneckou kariéru přepadením banky v Liberty ve státě Missouri 13. února 1866. Během téhož roku se ke gangu připojil Cole Younger a v následujících letech ho postupně následovali i ostatní bratři Youngerové. Jamesův gang přepadával banky od Iowy po Alabamu a Texas a v roce 1873 začal přepadávat vlaky. Lupiči také přepadávali dostavníky, obchody a jednotlivce.
Přepadávání vlaků a dostavníků se zlatem výrazně zlepšilo pověst Jamesova gangu mezi obyvateli Západu. Zatímco bankovní loupeže se dotýkaly úspor obyčejných lidí, krádeže zlata podporovaly image Robina Hooda – tedy okrádání bohatých, aby se rozdalo chudým – i když není jisté, kolik zlata banda rozdala. Nicméně spisovatelé, kteří jejich činy zveličovali, aby vyhověli požadavkům východních čtenářů na krvavé westernové příběhy plné odvážných činů, pomohli udělat z Jesseho Jamese romantickou postavu.
7. září 1876 byla Jamesova banda téměř zničena při pokusu o vyloupení banky v Northfieldu v Minnesotě. Smrti nebo zajetí unikli pouze bratři Jamesové. Všichni tři bratři Youngerovi byli zraněni, zajati a uvězněni. O Frankovi a Jessem Jamesových nebylo znovu slyšet až do roku 1879, kdy s obnovenou bandou přepadli vlak v Glendale ve státě Missouri.
V roce 1881 nabídl guvernér státu Missouri Thomas T. Crittenden odměnu 10 000 dolarů za dopadení živých nebo mrtvých bratrů Jamesových. Dne 3. dubna 1882 v Jesseho domě v St. Joseph ve státě Missouri upravoval Jesse obraz na zdi, když ho Robert Ford, člen gangu, střelil zezadu do hlavy. Jesse na místě zemřel a Ford si vyzvedl odměnu. O několik měsíců později se Frank sám přihlásil úřadům. Za své zločiny byl souzen, ale pravděpodobně kvůli náladám veřejnosti byl osvobozen. Frank James dožil svůj život na rodinné farmě v Missouri, kde 18. února 1915 zemřel.