Jimmy Walker se připojil k Jordanu Spiethovi jako další Texasan mezi favority na letošní vítězství v Augusta National Golf Clubu.
Walker, který žije u San Antonia, vyhrál koncem července poslední major šampionát roku 2016, PGA Championship v Baltusrolu. Spieth, který vyhrál Masters v roce 2015 a v letech 2014 a 2016 skončil druhý, žije v Dallasu.
Protože 38letý Walker byl z hlediska vítězství na PGA Tour pozdním výkvětem – všech šest svých vítězství získal v letech 2014-16 a na Masters se kvalifikoval až od roku 2014 – má za sebou v Augustě National pouze 12 turnajových kol.
„Je to zvláštní, je to hřiště, u kterého máte pocit, jako byste ho hráli tisíckrát, protože jste ho tolikrát viděli v televizi,“ řekl Walker, který má ze tří startů na Masters jedno umístění v top 10.
Walker má v areálu Augusta National jedno „vítězství“. Loni ovládl soutěž Par-3 s rekordním výsledkem 8 pod par 19, čímž o ránu překonal rekord Arta Walla Jr. a Gaye Brewera. Walker vyhrál o tři rány.
Walker zahrál šest birdie a hole-in-one na druhé jamce. Také první jamku téměř trefil.
Walker podle svých slov není pověrčivý typ, a tak po svém vítězství smetl ze stolu řeči o „smůle na par 3“. Od založení soutěže Par-3, která se koná v předvečer Masters, v roce 1960 se ještě nikomu nestalo, že by vyhrál soutěž a v tomtéž roce vyhrál celý turnaj.
„Vím, že se k tomu váže spousta historie, ale myslím, že je na čase ji překonat,“ řekl Walker, který tak neučinil. Nakonec skončil na 29. místě.
O něco více než tři měsíce později si Walker došel pro vítězství na PGA Championship v Baltusrolu, ale tam to bylo na konci mnohem těsnější než při jeho vítězství v soutěži Par-3.
Jason Day zahrál eagl na závěrečné jamce par 5, což znamenalo, že Walker potřeboval k vítězství zahrát par.
„To je někdy brutální, když víte, že stačí zahrát par,“ řekl Walker. „A já jsem za celý den neudělal bogey; přijdete na poslední jamku a prostě jsem nechtěl, aby se to stalo.“
Místo toho, aby hrál na jistotu a druhou ranou na paru 5 zalehl, šel Walker na green.
„Jako bych si v duchu říkal, že pokaždé, když jdeš na tuhle ránu, je jedno, co se děje. Pošleš ji přímo nahoru na green. A říkal jsem si, že v 19 z 20 případů uděláš par.“
Druhá rána skončila v hlubokém rough vedle bunkeru na greenu.
„Doslova jsem ji trefil do toho nejhoršího místa, kam ji můžete trefit,“ řekl Walker. „Zahrál jsem ránu na hřišti opravdu bezpečně. Neměl jsem zrovna nejlepší leh. A věděl jsem, že budu muset zahrát těžký dvojputt.“
Pravda, nechal si 35 stop na birdie, odpálil ho 3 stopy za jamku a dokázal to a stal se prvním hráčem od Phila Mickelsona v roce 2005, který si došel pro vítězství na PGA Championship.
„Neuvěřitelný finiš, to opravdu byl,“ řekl Walker.
Vzhledem k počasí odehrál Walker ve finálovém kole 36 jamek, takže by neměl mít problémy s výdrží na 18 jamek na někdy kopcovitém terénu v Augustě National.
„Vyjdete ven a hrajete, a bum, už zase hrajete,“ řekl Walker o finálovém dni na PGA Championship. „Bylo těžké si to srovnat v hlavě.“
Protože hrál ten týden na Baltusrolu tak dobře, Walker řekl, že „golf je opravdu snadný. Prostě to tak je. Bože, proč to nemůžu dělat pořád? Ale neděláte to a ani nemůžete. Je to těžké.
„Ale když jste na koni a hrajete dobře a vaše tělo se cítí dobře, jste v dobrém rozpoložení; jste tam z nějakého důvodu. Je to proto, že jste na hřišti, a myslím, že když jste v takové situaci, musíte si to opravdu vychutnávat a užívat si to. To se moc často nestává. Vždycky jsem se snažil to přijmout a užívat si to. O to se tady snažíte, abyste měli takové šance, a musíte si to opravdu užívat.“
Přečtěte si tento článek v Augusta Chronicle.
Přečtěte si tento článek v Augusta Chronicle.