Vyvstaly otázky ohledně obsahu 4-MEI v některých nealkoholických nápojích
Hladiny vedlejšího produktu karamelového potravinářského barviva, 4-methylimidazolu (4-MEI), jsou v nealkoholických nápojích dostatečně vysoké a v USA se konzumují v dostatečném množství, takže mohou zvyšovat riziko vzniku rakoviny. Vyplývá to ze společné analýzy Univerzity Johnse Hopkinse v Marylandu a americké organizace Consumer Reports, která naznačuje, že je nutný právní zásah ke snížení množství 4-MEI obsaženého v tomto potravinářském barvivu. Studie se však setkala se skepsí ze strany vědců i průmyslu.
V nové studii vědci vycházeli z analýzy koncentrací 4-MEI v 11 různých nealkoholických nápojích, aby odhadli expozici této chemické látce z karamelově zbarvených nealkoholických nápojů. Poté modelovali potenciální zátěž rakovinou spojenou s pravidelnou konzumací těchto nápojů v USA.
Tvrdí, že běžná konzumace nealkoholických nápojů obsahujících toto barvivo zřejmě představuje „nadměrné riziko rakoviny“, které přesahuje jeden případ na 1 milion exponovaných osob, což je běžné přijatelné riziko používané některými americkými regulačními agenturami. Konkrétně vědci zjistili, že konzumace nápojů Malta Goya, Pepsi, Diet Pepsi a Pepsi One vedla k expozici 4-MEI v množství větším než 29 µg/den a s tím spojeným rizikem přesahujícím jeden nadměrný případ na 10 000 exponovaných jedinců, což naznačuje, „že riziko může značně překročit prahovou hodnotu“.
Úřad pro kontrolu potravin a léčiv v USA (FDA) však uvedl, že dostupné důkazy neprokazují, že by 4-MEI v množstvích, která se vyskytují v potravinách a nápojích, představoval bezprostřední nebo krátkodobé nebezpečí. FDA poukazuje na to, že dvouletá studie konzumace 4-MEI na myších ukazuje na zvýšený výskyt některých druhů rakoviny plic, ale že ve studii na hlodavcích byly použity hladiny 4-MEI, které značně převyšují současné odhady expozice lidí. FDA uvádí, že v současné době přezkoumává všechny dostupné údaje o bezpečnosti 4-MEI.
Taka Shibamoto, profesor chemie potravin a environmentální toxikologie na Kalifornské univerzitě v americkém Davisu, je k nové analýze skeptický. Říká, že současné informace o karcinogenitě 4-MEI jsou založeny pouze na studiích na zvířatech, a tvrdí, že je třeba provést rozsáhlé epidemiologické studie, aby se zjistilo, zda se tato zjištění vztahují i na člověka. „Neexistuje žádný důkaz, že 4-MEI způsobuje rakovinu u lidí,“ říká Shibamoto v rozhovoru pro Chemistry World. Podle něj by lidé museli konzumovat „nepřiměřené množství“ 4-MEI v nealkoholických nápojích, aby se odrazily studie na zvířatech, které naznačují karcinogenitu. ‚V tuto chvíli není nutné si lidi znepřátelit nebo je děsit označováním.“
Pepsico kritizovalo studii jako obsahující zastaralé informace. ‚Údaje o 4-MEI uvedené v této studii neodrážejí to, co je v současné době dostupné na americkém trhu,‘ dodala společnost. Podobné prohlášení údajně vydala i společnost Goya Foods.
Mimo USA posoudil v roce 2011 Evropský úřad pro bezpečnost potravin riziko 4-MEI v důsledku používání karamelových barviv a dospěl k závěru, že expozice lidí této chemické látce v Evropě je výrazně nižší než prahová hodnota a že tato karamelová barviva nejsou ani genotoxická, ani karcinogenní. V roce 2012 agentura znovu posoudila expozici spotřebitelů 4-MEI z používání karamelových barviv a znovu potvrdila jeho bezpečnost.
.