Od pracovníků VISIT FLORIDA
Kdo je Juan Ponce de León? Jeho náhodné objevení Floridy vedlo k osídlení pobřeží.
Na velikonoční neděli 27. března 1513 malá flotila tří španělských lodí poprvé spatřila pevninu u atlantického pobřeží poloostrova, který pojmenovala Florida, na počest svátku (Pasqua Florida), kdy byla objevena. Velitelem výpravy byl Juan Ponce de León, veterán druhé výpravy Kryštofa Kolumba, nedávno sesazený guvernér San Juanu del Puerto Rico a držitel královské smlouvy z předchozího roku, která mu udělovala právo osídlit a spravovat bájný ostrov Bimini a všechny okolní země, které by mohl objevit.
Ponceova flotila tří lodí vyplula z Puerto Rica o něco více než tři týdny dříve a proplouvala severozápadně přes Bahamy na cestě k dosud neprozkoumanému území na západě. Ačkoli byla Ponceova flotila překvapena nečekanou pevninskou masou severoamerického kontinentu, během následujících dvou a půl měsíce po prvním vylodění prošla celé jižní pobřeží Floridy, obeplouvala Florida Keys a dosáhla západního pobřeží na území indiánů Calusa, než se přes Kubu vrátila do Portorika.
Kromě několika vylodění, během nichž se Španělé střetli s původními obyvateli této nové země, se Ponce zasloužil také o objevení proudů Golfského proudu, které nakonec určovaly španělské námořní osudy ve Floridském průlivu po celá další staletí.
Po náhodném objevení „ostrova“ Florida Ponce rychle podnikl kroky k upevnění a posílení svých nároků na novou zemi a na podzim roku 1514 získal titul adelantado Floridy i Bimini a revidovanou smlouvu se španělskou korunou. Současně však byl nový floridský adelantado jmenován kapitánem armády pověřené vyhledáním a zničením karibských indiánů v dolním Karibiku, což byl úkol, který mu nakonec zabral následujících šest let a oddálil jeho návrat na Floridu.
V tomto období však začali na Ponceho nově objevená území zasahovat další Španělé. Průzkumné otrokářské výpravy na pevninu byly v těchto letech stále častější, včetně nejméně dvou, které zřejmě dosáhly severního pobřeží toho, co se do roku 1516 stalo větší španělskou Floridou. Do roku 1517 podal Juan Ponce de León nejméně dvě formální stížnosti proti těmto aktivitám, včetně žaloby proti Diegu Velázquezovi, viceguvernérovi Kuby, který byl obviněn, že přivezl 300 indiánských otroků z ostrovů Bimini a Florida, které v té době spadaly pod Ponceovu jurisdikci.
Teprve v únoru 1521 Juan Ponce de León konečně zahájil svou druhou výpravu na Floridu, tentokrát se dvěma loděmi a kolonisty, kteří se podle původních instrukcí hodlali usadit podél pobřeží. Ponce de León si stále nebyl zcela jistý, že Florida je od Kuby oddělená pevnina (navzdory tomu, že Alonso de Pineda v roce 1519 obeplul Mexický záliv), a tak vedl své lodě zpět k místu dřívějších potyček podél jihozápadního pobřeží Floridy.
Ačkoli primární zprávy o této výpravě nejsou k dispozici, sekundární zdroje se shodují, že nedalekí indiáni na Španěly nedlouho po jejich příjezdu opět zaútočili, zranili samotného Ponceho a donutili ho ustoupit do nedalekého španělského města Havana, kde vůdce výpravy na následky zranění brzy zahynul. Jeho ostatky byly později převezeny do San Juanu v Portoriku, kde leží dodnes.