V článku pro Playboy, který Baldwin odevzdal den před jeho uzávěrkou, není po tomto dramatu ani stopy. „Důkazy o věcech nevídaných“ začínají poblíž tehdejšího konce, výběrem soudce pro proces s Waynem Williamsem, který byl obviněn z vraždy v případu dnes známém jako ATKID, což je zkratka, odkazující na město bydliště a věk obětí, vytvořená Federálním úřadem pro vyšetřování. Baldwin předpokládá určitou znalost zločinů ze strany posluchačů a trvá mu jen několik stránek, než nabídne litanii všech zavražděných dětí: u každého jméno, věk, datum posledního spatření, datum úmrtí a příčinu smrti, přerušenou větou: „Vyveďte své mrtvé“. První dva chlapci se ztratili v červenci 1979 a v dubnu následujícího roku se některé matky pohřešovaných dětí spojily a založily Výbor pro zastavení vražd dětí, který přitáhl větší pozornost médií k devíti potvrzeným vraždám. Toho léta se také dala dohromady pracovní skupina a nakonec se do vyšetřování narůstajícího počtu případů zapojilo padesát policistů – hledali podezřelé, ale také souvislosti, protože nikdy nebylo zcela jasné, kolik vražd ATKID spolu souvisí, pokud vůbec nějaké.
Diskutovalo se i o tak základním faktu, jako je počet obětí. Zatímco někteří tvrdili, že počet případů je nadhodnocený, jiní poukazovali na desítky dalších dětí, které zmizely ve stejném tříletém období, a přesto nebyly do celkového počtu zahrnuty, a další upozorňovali, že další děti zmizely za podobných okolností i poté, co byl Wayne Williams ve vězení. To vše činilo otázku viny ještě nepřehlednější. Někteří věřili, že jde o jediného sériového vraha, když ne Williamse, tak někoho jiného, ale mnozí nevěřili a existovala spousta dalších teorií o tom, kdo zabíjel černošské děti. Jedna z nejvytrvalejších z nich ukazovala na pedofily, možná dokonce na síť dětských pornoherců. Jiná teorie tvrdila, že v tom má prsty Ku-klux-klan a že vraždy byly spáchány s cílem vyvolat rasovou válku. Úřady případ dále zamlžovaly tím, že trvaly na tom, že dva dospělí muži, kteří byli nalezeni mrtví, museli být s vraždami dětí spojeni, a to kvůli místu nálezu jejich těl, a pak proto, že se na těchto tělech našly stopy po vláknech, které se údajně shodovaly s podobnými stopami nalezenými na deseti zavražděných dětech.
Baldwina toto hledání souvislostí obzvlášť zajímalo, což považoval za pochopitelný lidský pud a zároveň za patologický způsob uvažování o životě černochů. Věk obětí, místa, kde zmizely, příčiny jejich smrti a místa, kde byly nalezeny, se příliš lišily na to, aby bylo možné logicky spojit zločiny s jediným pachatelem; jediný „vzorec“, který Baldwin viděl, spočíval v tom, že všechny oběti byly černé a chudé a že kvůli těmto dvěma skutečnostem nebyly jejich případy nikdy dostatečně důsledně vyšetřeny. Podle jeho názoru se opožděná snaha úřadů o vyřešení zločinů netýkala ani tak hledání spravedlnosti, jako spíše ukončení pozornosti tisku, kterou vraždy přitahovaly.
Někteří členové orgánů činných v trestním řízení mezitím trvali na tom – přesně, i když defenzivně – že na těchto zmizeních a úmrtích není nic statisticky významného: Atlanta měla jeden z nejvyšších počtů vražd v zemi a po určitou dobu se každoročně pohřešovalo více než údajný počet dětí ATKID. Byl to zájem médií, podněcovaný v zoufalství rodinami obětí, který případy spojoval; nakonec se tento zájem, jakkoli byl důležitý, stal svým způsobem újmou. „Smrt černochů nikdy předtím nevyvolala tolik pozornosti,“ napsal Baldwin, ale „publicita, které se porážce dostalo, se sama o sobě stala dalším aspektem neodpustitelného násilí“. Rodiny byly vděčné za cokoli, co by mohlo vést k důkladnější práci policie a tlaku na úřady, ale z jejich zármutku to udělalo divadlo. Po nalezení dvacáté oběti, počátkem roku 1981, byl Ronald Reagan, nově zvolený prezident, dotlačen k tomu, aby se k případu vyjádřil. Nakonec ve snaze dokázat „barvoslepost“ své administrativy vyslal do Atlanty více než milion dolarů a svého viceprezidenta, aby podpořil kampaně na podporu veřejné bezpečnosti a vyšetřování trestného činu.
Generace atlantských dětí, zejména z dělnických a černošských čtvrtí, byla traumatizována reklamou, která je varovala, aby nikam nechodily samy, a poté zákazem vycházení, který jim zakazoval být na ulici mezi jedenáctou večer a devátou ráno. Do města proudili senzibilové, kteří tvrdili, že mají stopy; ve čtvrtích hlídkovali občanští hlídači zločinu, někdy ozbrojení pálkami. Policejní sledovačka nakonec vedla k předpokládanému zlomu v případu v květnu 1981 poté, co policisté brzy ráno zaslechli šplouchání v řece Chattahoochee. Čekali poblíž jednoho z mnoha mostů, které se staly terčem sledování, protože některá dětská těla byla nalezena v místních vodních tocích; poté, co zaslechli, že něco spadlo do řeky, zastavili policisté auto, které právě přejíždělo most. Byly tři hodiny ráno a Wayne Williams tvrdil, že si šel ověřit adresu ženy, s níž měl následující den domluvenou schůzku.
Tato zastávka možná nikam nevedla a sotva vypadala jako přestávka, ale o dva dny později bylo nedaleko místa, kde byl Williams vyslýchán, vyplaveno tělo sedmadvacetiletého muže. Poté, co neprošel testem na detektoru lži, policie spojila vlasy a vlákna z jeho domu a auta s tělem další dospělé oběti vraždy; obžaloba později tvrdila, že podobná vlákna byla i na tělech a na místech činu některých zavražděných dětí. Žádné další důkazy Williamse s těmito dětmi přímo nespojovaly, ale v době, kdy se dostal před soud, se objevily zvěsti, že je gay, a očití svědci tvrdili, že ho viděli s některými z obětí.
„Není doslova ani právně obviněn z toho, že je masovým vrahem,“ napsal Baldwin o Williamsovi, „ale je jediným podezřelým a předpokládá se, že je masovým vrahem.“ Bylo to zvláštní stíhání: úřady chtěly naznačit, že Williams je zodpovědný za všechny vraždy dětí, přestože ho neobvinily z žádné z nich. Williams byl třiadvacetiletý černoch a mnoho lidí se zdráhalo uvěřit, že by některou, natož všechny vraždy mohl spáchat černoch. Komentátoři, včetně Baldwina, poznamenali, že soudě podle jeho věku, rasy a poštovního směrovacího čísla se zdá být pravděpodobnější, že Williams byl jednou z obětí, než že by byl pachatelem.
Jak to naznačuje, Baldwina nezajímala ani tak rasa pachatele či pachatelů, jako spíše ohrožené postavení černošských dětí v Atlantě. K psaní o těchto případech ho zčásti přitahovala možnost odhalit realitu života v srdci údajného „nového Jihu“, ve městě, které bylo údajně příliš zaměstnáno nenávistí. Atlanta si v roce 1973 zvolila svého prvního černošského starostu a Maynard Jackson byl v době, kdy začaly vraždy, v pokročilém stádiu svého druhého funkčního období. Jackson usilovně pracoval na integraci městské policie a byl to právě černošský policejní šéf, kdo dohlížel na vyšetřování ATKID. Když Wayne Williams stanul před soudem, předsedal mu černošský soudce vyššího soudu, který ho poté odsoudil na doživotí. Atlanta byla prohlašována za metropoli příležitostí a rovnosti, ale Baldwinovi se toto uznání zdálo podezřelé a využil své reportáže o vraždách dětí k argumentaci, že tyto zločiny jsou ukázkou toho, jak město a země stále nedokážou chránit životy černochů. V očích Davida Leeminga, Baldwinova životopisce, jsou „Důkazy věcí nevídaných“ „pro následky hnutí za ‚občanská práva‘ tím, čím byl ‚Oheň příště‘ pro jeho rozkvět.“
Leeming nazývá Baldwina naším Jeremiášem a příznačně prorok posledních dnů odmítal nechat čtenáře uvěřit fikci o Americe, která si váží černošských životů nebo se snaží jen zmařit úspěch černochů. Kniha „Důkazy o věcech nevídaných“ není ani tak kodou Baldwinovy kariéry, jako spíše jejím refrénem: obsahuje bravurní popis boje za občanská práva, který nepopisuje ani tak jako hnutí, ale jako povstání, jež bylo aktivně a často násilně potlačováno bělochy. Baldwin poznamenává, že to málo, co se v Atlantě integrovalo, zničilo černošské podniky a ochromilo všechny instituce černošské moci s výjimkou církve. Každou noc utíkali běloši z centra města na předměstí, zatímco černoši byli ponecháni sami sobě, bez ochrany města a občanské podpory. Těch několik černých Američanů, kteří se jako James Baldwin nebo Maynard Jackson vyšvihli do mocenských pozic, nevytvořilo žádný vzor; děti, jejichž jména byla jedno po druhém vytesána na náhrobní kameny a jejich vraždy zůstaly nevyřešeny, ano.
V tomto kontextu se zdají být pravděpodobnější konspirační teorie o tom, kdo zabíjel černé děti – pedofilové, Ku-klux-klan – než představa, kterou navrhovala policie, že všech dvacet nebo kolik vražd mohl spáchat jediný podezřelý černoch. Baldwinovi šlo právě o to, že ty děti zabilo mnoho různých věcí; jejich smrt byla předurčená, nikoliv nenormální. V předmluvě k „Důkazům o věcech nevídaných“ Baldwin píše: „Nikdy to nespí – ta hrůza, která není hrůzou ze smrti (tu si nelze představit), ale hrůzou z toho, že je zničena.“ Tento strach a hrůzu dokázal vyvolat, protože sám „byl kdysi černým dítětem v bílé zemi“
.