Kočky jsou rozporuplná stvoření. Studie z roku 2017 zjistila, že domácí kočkovité šelmy – považované za jedny z „nejrozšířenějších a ekologicky nejškodlivějších invazivních predátorů na Zemi“ – přispěly k vyhynutí nejméně 63 celosvětových druhů obratlovců, ale nový výzkum publikovaný v časopise Frontiers in Ecology and Evolution naznačuje, že divoké kočky jsou trapně neefektivní, pokud jde o lov kořisti, která je nejčastěji spojována s jejich městskými výlety: krys.
Výzkumníci pod vedením Michaela Parsonse z Fordhamovy univerzity strávili pět měsíců pozorováním kolonie potkanů umístěné v brooklynském zařízení pro nakládání s odpady, uvádí Matthew Taub pro Atlas Obscura. Ačkoli se tým původně zaměřil na studium feromonů neboli chemických látek, které se šíří vzduchem a mohou ovlivňovat chování zvířat, brzy se zaměřil na interakce mezi krysami a kočkami. Výsledky byly přinejmenším překvapivé:
Podle Susan Miliusové ze Science News vědci sledovali zabíjení pomocí kamer spouštěných pohybem, které zaznamenaly 306 videí „aktivních zvířat“. Na základě těchto klipů vědci zaznamenali 20 případů pronásledování a tři pokusy o zabití (z nichž pouze dva byly úspěšné). K zabití došlo v podmínkách podobných léčce, zatímco neúspěšný pokus představoval pronásledování na otevřeném prostranství.
“ velmi váhavé pronásledování, jako tanec, při kterém se zastavují a jdou,“ říká Parsons Milius. „Když se krysa zastaví, zastaví se i kočka.“
Potenciálním vysvětlením nečekaně nízké míry zabití kočkovitých šelem je velikost a divokost městských krys, píše Tanya Loosová pro Cosmos. Nechvalně proslulé newyorské hnědé krysy obvykle váží kolem 330 gramů, což je zhruba desetinásobek hmotnosti průměrné myši. Mají-li kočky na výběr mezi útokem na monstrózní krysu, patnáctigramového ptáka a třicetigramovou myš, rozhodnou se spíše pro méně náročnou kořist.
Atlas Obscura Taub poznamenává, že krysy, které vycítí rostoucí kočičí přítomnost, také mění své chování, spěchají dovnitř a většinou se drží z dohledu. Jak vědci uvádějí ve své studii, zvýšení počtu koček o jedno procento v daný den 100krát snížilo pravděpodobnost, že krysa spustí kamery týmu citlivé na pohyb.
Nová zjištění jsou v rozporu s oblíbenými představami o kočičí predaci. Jak poznamenává Angus Chen pro Scientific American, kočky mají tak rozšířenou pověst zabijáků hlodavců, že organizace od washingtonské Blue Collar Cats po chicagskou Cats at Work pravidelně vypouštějí zdivočelé kočky v naději, že budou bojovat proti zamoření měst hlodavci.
Kočky a potkani se však spíše ignorují nebo se jeden druhému vyhýbají, než aby se dostali do otevřeného konfliktu, říká ekolog Gregory Glass z Floridské univerzity, který se na studii nepodílel.
„Jakmile se potkan dostane do puberty, je pro kočku příliš velký a nepříjemný,“ říká. „Můžete pozorovat spoustu koček a potkanů, jak si vzájemně vycházejí vstříc, ulevují si jeden druhému, jedí ze stejného pytle na odpadky.“
Jak píše Sarah Zhangová pro The Atlantic, zavádění divokých koček do městského prostředí může vyvolat spoustu nezamýšlených vedlejších účinků. Kočičí výkaly šíří nemoc známou jako toxoplazmóza, která může při přenosu z těhotné matky na plod způsobit vážné poškození mozku nebo dokonce smrt. Kočky jsou také notorickými zabijáky ptáků – studie z roku 2013 naznačuje, že tato zvířata jsou zodpovědná za smrt 2,4 miliardy ptáků ročně, a to jen ve Spojených státech.
Parsons říká Taubovi, že klíčem k řízení populace hlodavců ve městech je nakládání s odpadem, nikoliv divoké kočky. Odpadky přitahují krysy, takže kdyby se v ulicích New Yorku a dalších měst objevovalo méně odpadků, krysy by se v podstatě umírnily.
„Lidé vidí méně krys a domnívají se, že je to proto, že je kočky zabily – zatímco ve skutečnosti je to způsobeno tím, že krysy změnily své chování,“ uvedl Parsons ve svém prohlášení. „Výsledky naší studie naznačují, že přínosy vypouštění koček zdaleka převažují nad riziky pro volně žijící zvířata.“