Tento obraz zobrazuje Kryštofa Kolumba a členy jeho posádky na pláži v Západní Indii, kde se 12. října 1492 vylodili z jeho vlajkové lodi Santa Maria. Vylodění na ostrově bylo prvním přistáním jejich výpravy, jejímž cílem bylo najít západní cestu z Evropy do Číny, Japonska a možná i neznámých zemí. Americký neoklasicistní malíř John Vanderlyn (1775-1852) byl v červnu 1836 pověřen Kongresem, aby namaloval Kolumbovo přistání pro rotundu Kapitolu. Obraz byl v Rotundě instalován počátkem ledna 1847.
Na tomto obraze je Kryštof Kolumbus a členové jeho posádky zobrazeni na pláži v Západní Indii, kde se poprvé vylodila jejich výprava s cílem najít západní cestu z Evropy do Číny, Japonska a možná i neznámých zemí. Dne 12. října 1492 dorazili na tento ostrov, který domorodci nazývali Guanahani a Kolumbus jej pojmenoval San Salvador.
Dějištěm obrazu je úzká pláž na okraji zalesněného zálivu nebo zátoky. Kolumbus, který právě přistál ze své vlajkové lodi Santa Maria, vzhlíží vzhůru, jako by s úctou děkoval za bezpečný závěr své dlouhé cesty. Levou rukou zvedá královský prapor Aragonie a Kastilie, čímž se hlásí k zemi pro své španělské patrony, a pravou rukou míří mečem k zemi. Stojí s holou hlavou, u nohou má klobouk s pérem, což je výrazem pokory.
Další Evropané seskupení v Kolumbově blízkosti představují různé společenské vrstvy. Za Kolumbem a po jeho pravici nesou kapitáni lodí Niña a Pinta prapor krále Ferdinanda a královny Isabely a mnich drží kovový kříž. Po jeho levici klečí námořník a vzhlíží vzhůru a voják se bojovně dívá do lesa, kde zpoza stromu pozorují návštěvníky domorodí západní indiáni. Dál za Kolumbem klečí kajutník a vzbouřenec se kajícně uklání. V celé ústřední skupině nesou vojáci kopí a zbrojní inspektor má na rameni mušketu. V levé části obrazu přistávají na malém člunu další členové posádky a jejich druhové projevují různé reakce – někteří vypadají, že jásají nad dosažením břehu, a jiní se dychtivě snaží vyrvat zlato z písku.
V popředí výjevu padlý strom a trnité rostliny s širokými listy naznačují, že nový a neznámý svět začíná jen několik kroků od nohou objevitelů. Na pravém okraji obrazu splývají domorodci s lesem vysokých listnatých stromů. U břehu vody ve střední vzdálenosti a podél vrcholu kopce na horizontu jsou vidět palmy. Na oceánu leží tři lodě výpravy v siluetách proti vycházejícímu slunci.
Malba prošla od své instalace více než tuctem různých čištění, přelakování, přetření, oprav a restaurování. V roce 1982 byl obraz připevněn na hliníkový panel, aby lépe odolával účinkům změn teploty a vlhkosti. Všechny obrazy v Rotundě byly naposledy vyčištěny v roce 2008.
Umělec
Americký neoklasicistní malíř John Vanderlyn (1775-1852) byl v červnu 1836 pověřen Kongresem, aby pro Rotundu Kapitolu namaloval Kolumbovo přistání. Na tomto plátně pracoval ve svém pařížském ateliéru za pomoci asistentů. Po dokončení na konci léta 1846 údajně doufal, že obraz vystaví v různých hlavních městech, ale již 3. října s ním dorazil do New Yorku a počátkem ledna 1847 byl instalován v Rotundě.
Tento obraz je možná Vanderlynovým nejrozšířenějším dílem. V roce 1869 se objevil na známce za 15 centů (která byla s hnědým rámem a modrou středovou vinětou první dvoubarevnou známkou vydanou Spojenými státy) a v roce 1893 byl použit na známce za 2 centy mezi prvními národními pamětními známkami, emisí Columbian Exposition. Objevil se také na rubu pětidolarové bankovky vydané v 70. letech 19. století.
John Vanderlyn se narodil 18. října 1775 v Kingstonu ve státě New York. Studoval u proslulého portrétisty Gilberta Stuarta a stal se chráněncem Aarona Burra, který ho v roce 1796 poslal na pětileté studium do Paříže – byl tak prvním americkým malířem, který studoval tam a nikoli v Anglii. Po návratu do Spojených států v roce 1801 maloval portréty a krajiny. O dva roky později odcestoval zpět do Evropy a maloval v Anglii, Římě a Paříži, kde byl jeho obraz Marius uprostřed ruin Kartága oceněn zlatou medailí. V roce 1815 pokračoval ve své práci v Americe, kde vystavoval panoramata a maloval portréty. Jeho náměty byli především významní Američané, mezi nimi Robert R. Livingston, James Monroe, John C. Calhoun, George Clinton, Andrew Jackson a Zachary Taylor; jeho portrét George Washingtona v plné velikosti z roku 1834 (podle Gilberta Stuarta) je vystaven v sále Sněmovny reprezentantů v americkém Kapitolu. Vylodění Kolumba bude posledním významným dílem jeho kariéry, která upadla. Zemřel v chudobě v Kingstonu 23. září 1852.