Kostry z doby bronzové byly prvními oběťmi moru

Černá smrt se notoricky známým způsobem prohnala Evropou v roce 1347 a zabila odhadem 50 milionů lidí. Přesto DNA z lidských koster z doby bronzové nyní ukazuje, že mor se poprvé objevil přinejmenším již 3 000 let př. n. l. Analýza ukazuje, že dřívější epidemie se pravděpodobně nešířila tak zuřivě – přesto však mohla být příčinou masové migrace napříč Evropou a Asií1.

Bakterie Yersinia pestis je podezřelá z toho, že způsobila černou smrt a další starověké epidemie. Historické popisy rychlého šíření nemoci a příznaků, jako jsou hnisavé výrůstky, se shodují s moderními ohnisky dýmějového moru způsobeného touto bakterií a v ostatcích starověkých obětí moru byla nalezena DNA Y. pestis2, 3.

Nejstarší z těchto infekcí pochází z pohřbu v Německu spojeného s justiniánským morem v šestém století3. Někteří historici však předpokládají, že Y. pestis byl zodpovědný i za dřívější epidemie, jako byl athénský mor, který zasáhl městský stát v pátém století př. n. l., na vrcholu peloponéské války.

Doba bronzová – přibližně mezi lety 3000 a 1000 př. n. l. – byla bouřlivým obdobím, kdy se v Eurasii rychle šířily nové kulturní zvyklosti a technologie výroby zbraní a dopravy. Začátkem letošního roku zdokumentovala dvojice studií starověkého genomu masivní exodus lidí ze stepí na území dnešního Ruska a Ukrajiny; rozptýlili se na západ do Evropy a na východ do střední Asie4, 5.

„Nevěděli jsme však, co bylo příčinou těchto zcela náhlých migrací,“ říká Morten Allentoft, evoluční genetik z Dánského přírodovědného muzea v Kodani, který byl členem týmu, jenž sekvenoval DNA ze 101 koster z doby bronzové4.

V domnění, že mohlo jít o infekci podobnou moru, analyzoval stejný tým 89 miliard fragmentů surových dat DNA z koster z doby bronzové a hledal sekvence Y. pestis. Zuby 7 ze 101 jedinců byly pozitivní a 2 z nich obsahovaly dostatek morové DNA k vytvoření kompletních sekvencí genomu. Nejstarší z morových kmenů doby bronzové pocházel od jedince, který žil před téměř 5 000 lety v jihovýchodním Rusku, což posunulo počátky moru přibližně o 3 000 let. Výsledky byly dnes publikovány v časopise Cell1.

Mor bez blech

Morové kmeny z doby bronzové byly velmi podobné bakteriím zodpovědným za černou smrt a moderní epidemie. Sdílely téměř všechny „geny virulence“, které odlišují Y. pestis od příbuzné, i když mnohem méně smrtící bakterie, která infikuje střeva

Ale analýza odhalila, že mor mohl být v rané době bronzové méně přenosný. U šesti nejstarších kmenů z doby bronzové chyběl gen zvaný ymt, který pomáhá Y. pestis kolonizovat střeva blech, které slouží jako důležitý prostředník. Při propuknutí dýmějového moru přenášejí infikované blechy (často cestující na hlodavcích) bakterie na lidi žijící v blízkosti. Bez blech jako prostředníka se Y. pestis šíří mnohem méně účinně krví (kde je znám jako septikemický mor) nebo kapénkami slin (pneumonický mor). Kostra z rané doby železné z Arménie datovaná do období kolem roku 1000 př. n. l. byla infikována Y. pestis, která obsahovala ymt i další mutaci spojenou s přenosem pomocí blech.

Wyndham Lathem, mikrobiolog z Feinbergovy lékařské fakulty Severozápadní univerzity v Chicagu ve státě Illinois, tvrdí, že v případě absence ymt by se oběti moru z doby bronzové pravděpodobně nakazily plicním morem, na rozdíl od dýmějové formy. Všechny kmeny z doby bronzové obsahovaly také další gen virulence, pla, který je podle Lathemova týmu důležitý pro infikování plic6.

Mor byl možná bez blech méně přenosný, ale nebyl by méně smrtelný. Více než 90 % neléčených případů plicního moru je smrtelných.

Takové epidemie mohly napomoci šíření východoevropských stepních pastevců známých jako Jamnajové v době bronzové, říká Johannes Krause, evoluční genetik z Institutu Maxe Plancka pro vědu o historii lidstva v německé Jeně. Yamnaya rychle vytlačila místní zemědělské populace v západní Evropě mezi lety 3000 a 2500 př. n. l. „Jak je možné, že místní zemědělce nahradili lidé ze stepí? V úvahu připadá pandemie,“ říká Krause.