Kde se nacházela Osvětim a proč vznikla?
Osvětim se nacházela v jižním Polsku, jen něco málo přes 30 mil západně od Krakova. Nacházela se v oblasti Polska, kterou se Němci rozhodli začlenit do Říše. V rámci tohoto procesu „germanizace“ chtěli tuto oblast osídlit etnickými Němci, ale protože se jednalo o silně industrializovanou část Polska – hlavní výrobní centrum Katovice se nachází necelých 20 mil severozápadně – potřebovali Němci, aby zde zůstal značný počet Poláků, kteří by pracovali v továrnách a uhelných dolech.
Původní koncentrační tábor v Osvětimi byl navržen tak, aby zasáhl srdce těchto původních Poláků. Pokud způsobili Němcům nějaké potíže – nebo dokonce vypadali, že by snad mohli způsobit potíže -, riskovali, že budou posláni do Osvětimi.
První vězni dorazili v červnu 1940 a až do roku 1942 tvořili naprostou většinu vězňů v táboře polští političtí vězni. Ačkoli se ještě nejednalo o místo masového vyhlazování, obrovské množství těchto Poláků zahynulo v táboře na následky různých druhů špatného zacházení – včetně vyhladovění, bití a poprav. Bylo jich tolik, že více než polovina z 23 000 Poláků, kteří byli poprvé posláni do Osvětimi, zemřela do 20 měsíců.
Proč se tábor jmenoval Osvětim?
Nazýval se Osvětim, protože tak se německy jmenovalo polské město Osvětim, kde byl tábor postaven. Původní tábor – „hlavní“ tábor – byl zřízen ve skupině budov, které byly kasárnami polské armády, kolem koňského vrakoviště, nedaleko centra Osvětimi podél břehu řeky Sola.
- Osvobození Osvětimi, 75 let poté: co se stalo a jak si připomínáme holocaust?
- Auschwitz a holocaust: 5 podcastů k poslechu
Kdo velel Osvětimi
Rudolf Hoess (Höss) byl velitelem po většinu doby existence Osvětimi. Bylo mu 39 let, když byl na jaře 1940 poprvé jmenován do této funkce. Byl přesvědčeným nacistou a prošel výcvikem v koncentračním táboře Dachau severně od Mnichova. Ačkoli byl naprosto bezcitný, pokud šlo o utrpení vězňů – a zodpovědný za dohled nad vyvražděním více než milionu lidí -, jeho osobnost měla daleko k otrocké karikatuře dozorce SS s rudým obličejem. Podle amerického právníka, který ho po válce vyslýchal, se naopak choval jako „normální člověk, jako prodavač v potravinách“.
Kdo byl poslán do Osvětimi? Kdy se začali lidé vraždit v plynových komorách?“
Zpočátku, jak bylo uvedeno výše, byli vězni převážně polští političtí vězni, ale to se začalo měnit, když Osvětim začala přijímat sovětské vězně po německé invazi do Sovětského svazu v červnu 1941. Mnozí z těchto vězňů byli v létě 1941 komisaři – sovětští političtí důstojníci – a ti byli do tábora posláni, aby byli zpracováni k smrti. Každý komisař, kterého Němci zajali v boji, měl být zavražděn, a ti, kteří nebyli odhaleni jako komisaři na frontě, byli následně posláni do koncentračních táborů jako Osvětim, aby byli zabiti.
- Auschwitz: muži, kteří stáli za masovým vražděním
- Zapomenuté hlasy: historie za Dnem památky obětí holocaustu
Na podzim roku 1941 se začal stavět nový rozsáhlý tábor, kilometr a půl od hlavního tábora Osvětim, v místě, kterému Poláci říkali Brzezinka a Němci Birkenau. Osvětim Birkenau měla sehrát klíčovou roli při vyhlazování Židů. Ale to nebyl důvod, proč byl tábor postaven. Místo toho v něm mělo být umístěno velké množství sovětských válečných zajatců (PoW) – nikoli komisařů, kteří měli být teprve zabiti, ale obyčejných vojáků. Na podzim toho roku přijelo na stavbu tábora asi 10 000 sovětských PoW, ale podmínky byly tak strašné, že do jara 1941 jich 9 000 zemřelo.
V hlavním táboře Osvětim mezitím esesáci hledali účinnější metodu zabíjení nechtěných vězňů, než je upracovat k smrti. Hoessův zástupce experimentoval se silným insekticidem Cyklon B, který se používal k hubení vší, a zjistil, že vypouštění krystalků Cyklonu B v uzavřeném, uzavřeném prostoru usmrtí i lidské bytosti. V druhé polovině roku 1941 SS v sérii pokusů prováděných na nemocných vězních a sovětských válečných zajatcích vyzkoušely sílu této nové metody vraždění. Zpočátku se pokusy s plynem prováděly ve sklepě jednoho z vězeňských bloků, ale esesáci brzy zjistili, že účinnějším místem pro zabíjení lidí je uzavřená místnost v krematoriu hlavního tábora. Počátkem roku 1942 byli v této nové vražedné komoře zplynováni i Židé z okolí, kteří již nebyli považováni za schopné práce.
Měsíc 1942 přinesl změnu funkce i pro nový tábor v Osvětimi Birkenau. Sovětské válečné poškozence potřebovali na práci jinde, a tak se nacisté rozhodli, že do Birkenau mohou posílat Židy z celé Evropy. S rozvojem nacistického tzv. konečného řešení – vyhlazování Židů – našel Birkenau svůj neslavný a vražedný účel.
Od roku 1942 až do osvobození Osvětimi v lednu 1945 trpěli a umírali v Birkenau Židé z nejrůznějších zemí, počínaje Slovenskem. Zpočátku byli Židé vražděni v provizorních plynových komorách v přestavěných selských chalupách v Birkenau – toto místo bylo považováno za odlehlejší místo vraždění než krematoria v hlavním táboře. V roce 1943 však byl v Osvětimi Birkenau otevřen první ze čtyř zděných komplexů plynových komor a krematorií. Tyto továrny na zabíjení ještě více zefektivnily proces vraždění.
Měla Osvětim stejnou funkci jako ostatní tábory smrti?
Osvětim měla v nacistickém systému neobvyklou roli: byla táborem smrti i koncentračním táborem. Dnes často dochází k nejasnostem ohledně protichůdných rolí každého z nich. Koncentrační tábor, stejně jako Dachau, existoval od roku 1933 a jeho funkce nebyla tajemstvím. Bylo to místo, kam byli ti, které nacisté považovali za své nepřátele, posíláni na brutální proces „převýchovy“, v jehož průběhu byla řada z nich zabita. Ale přestože zacházení s vězni v těchto koncentračních táborech bylo otřesné, většina vězňů v předválečných táborech tuto hrůznou zkušenost přežila.
- Krátká historie koncentračního tábora Bergen-Belsen, kde zemřela Anne Franková
- Laurence Rees o pachatelích holocaustu: „
- Šití pro nacisty: kdo byly švadleny v Osvětimi?
Tábory smrti naopak vznikly až během druhé světové války a jejich umístění a funkce byly státním tajemstvím. Židé do nich byli posíláni k zavraždění ihned po příjezdu – jen nepatrný počet z nich byl vybrán, aby v táboře pracoval a pomáhal SS s úkoly, jako bylo třídění věcí zavražděných Židů. Časem nacisté zamýšleli, aby i tito Židé zahynuli.
Auschwitz byla složitější. Například výběrové řízení probíhalo ve větším měřítku. Židé v jednotlivých transportech byli vybíráni buď k dočasné možnosti žít – a pravděpodobně být upracováni k smrti v některém z mnoha průmyslových koncernů v okolí -, nebo k okamžitému zavraždění v plynových komorách v Birkenau.
Děti byly během selekce téměř vždy posílány na smrt. Jen za zcela výjimečných okolností – například při výběru pro lékařské pokusy – některé z nich přežilo déle než několik hodin. Například doktor Josef Mengele prováděl v Osvětimi proslulou sérii pokusů na dvojčatech. Většina dětí při nich nechvalně zemřela.
Důvod, proč dnes můžeme vidět rozsáhlý areál Osvětimi-Březinky s řadou dřevěných baráků, je ten, že nacisté plánovali ponechat vybrané Židy naživu, byť dočasně, aby je mohli využít jako dělníky. V roce 1944 bylo součástí funkce Birkenau fungovat jako rozsáhlý třídicí prostor pro lidské bytosti, přičemž nacisté ponechávali vybrané Židy v Birkenau naživu po dobu několika týdnů, než je podrobili další selekci – buď aby byli posláni jinam na práci, nebo aby byli zabiti. Židé byli z Birkenau často posíláni do táborů v blízkosti průmyslových koncernů v okolí a poté se vraceli do Birkenau, aby byli zavražděni, jakmile už nemohli pracovat.
V táborech smrti, jako byla Treblinka, naopak nebylo potřeba takového prostoru ani takového počtu baráků. Drtivá většina Židů, kteří tam přicházeli, by byla mrtvá během několika hodin.
- „Britský Schindler“, který zachránil 669 dětí před nacisty
- Žena, která porodila pro Hitlera
Jaký význam má Osvětim dnes?“
Auschwitz je místem největší jednorázové masové vraždy v dějinách světa. Zahynulo zde přibližně 1,1 milionu lidí, z nichž naprostou většinu tvořili Židé, i když byli zavražděni i další lidé. Nejen polští političtí vězni, ale i další skupiny, například Sintové a Romové. Tato skutečnost sama o sobě stačí k tomu, aby byl zajištěn jeho trvalý význam. Ale je toho víc. Jde o to, že způsob zabíjení – v cihlových budovách připomínajících továrny, do nichž lidé vstupovali jedněmi dveřmi a jen o několik hodin později vycházeli jako popel druhými – vystihuje zvláštní druh novodobé hrůzy. Bylo to mechanizované vyhlazování, jaké svět ještě neviděl, organizované lidmi z kulturního národa v srdci Evropy, kteří přesně věděli, co dělají.
- Co se dělo po osvobození koncentračních táborů?
Živě si vzpomínám, jak mi jeden vězeň řekl, že v Osvětimi Birkenau jednou slyšel „táborový orchestr hrát mistrovská díla německých, rakouských a italských skladatelů. Esesáci seděli u krematoria, kde hořely děti, matky, ženy i muži, ale oni tam jen tak seděli. Teď si myslím, že byli rádi, že řádně dokončili svou práci, a náležela jim kulturní zábava. Neměli žádná dilemata. Vítr z Birkenau sem vháněl kouř z tábora smrti, ale oni jen seděli a poslouchali Mozarta a další. Toho je člověk schopen…“
Laurence Rees je historik, spisovatel a dokumentarista, který natočil například seriál Nacisté: A Warning from History; Auschwitz: Osvětim: Nacisté a konečné řešení; a Hrůza na Východě. Je také autorem knihy The Holocaust: A New History (Viking, 2017), která se stala bestsellerem Sunday Times, a Their Darkest Hour (Ebury, 2007). V roce 2009 spustil webové stránky WW2History.com, multimediální zdroj informací o druhé světové válce.
.