Vzhledem k tomu, že stále více stárnoucí populace trpí Alzheimerovou chorobou a klinické studie nových léků často nepřinášejí uspokojivé výsledky, může být nová studie v časopise The American Journal of Geriatric Psychiatry obzvláště slibná. Zjistila, že užívání denní dávky kurkuminu, sloučeniny obsažené v kořenu kurkumy, která dává kari žlutou barvu, může nejen zabránit zhoršování problémů s pamětí v průběhu času, ale dokonce je i zlepšit. A co je možná nejpozoruhodnější, tyto změny se projevily nejen v kognitivních schopnostech účastníků studie, ale také v jejich mozkových buňkách.
Tým pod vedením Garyho Smalla z UCLA náhodně vybral 40 lidí ve věku 50 až 90 let, kteří užívali dvakrát denně 90 mg kurkuminu nebo placebo po dobu 18 měsíců.Doplňky s kurkuminem byly přípravkem, který má větší biologickou dostupnost než obvykle, což znamená, že se lépe vstřebává a využívá v těle. Všichni účastníci měli mírné problémy s pamětí, ale netrpěli Alzheimerovou chorobou ani jinou formou demence. Na začátku studie absolvovali testy paměti a poznávacích schopností, vyplnili dotazníky na měření nálady a deprese a podstoupili skenování mozku, aby se tým mohl podívat na ukládání „mozkového sajrajtu“ – plaků amyloidu beta a tau „klubíček“, což jsou dva charakteristické znaky Alzheimerovy choroby.
Každých šest měsíců po dobu 18 měsíců studie tým účastníky testoval na paměť, poznávací schopnosti a náladu; také jim skenoval mozek. (Studie byla dvojitě zaslepená, takže ani vědci nevěděli, jaký doplněk byl účastníkům přidělen, dokud studie neskončila.)
Ukázalo se, že paměťové funkce těch, kteří užívali kurkumin, se během 18 měsíců zlepšily v průměru o 28 %. Naproti tomu výsledky kontrolní skupiny mírně stouply (možná proto, že se s testy lépe seznámili) a poté klesly. Skóre deprese se u osob užívajících kurkumin rovněž zlepšilo, u kontrolní skupiny se nezměnilo. A zajímavé je, že skenování mozku odhalilo výrazně menší hromadění amyloidu a tau ve dvou oblastech mozku účastníků užívajících kurkumin – v amygdale a hypotalamu, které řídí úzkost, paměť, rozhodování a emoce.
Hlavními vedlejšími účinky v současné studii byly bolesti břicha a nevolnost.
Nová studie je vzrušující, protože jde o skutečnou klinickou studii a dřívější důkazy týkající se léčebných účinků kurkuminu byly smíšené. Vědci již dlouho pozorují, že některé skupiny lidí v Indii mají nižší výskyt Alzheimerovy choroby, což je pravděpodobně částečně způsobeno vyšším příjmem kurkumy. Studie také naznačily antidepresivní a protiúzkostné účinky kurkuminu, zatímco jiné ilustrovaly jeho potenciální roli při zachování mozkových funkcí ve stáří. Předpokládá se, že za neurologickými účinky kurkuminu stojí jeho antioxidační a protizánětlivé účinky: Bylo prokázáno, že narušuje tvorbu amyloidních plaků, které se hromadí v mozku pacientů s Alzheimerovou chorobou, a dokonce je pomáhá odbourávat. Přesto jiní vědci nevěří, že má velký účinek, nebo že kurkumin je tou správnou složkou kurkumy, na kterou je třeba se zaměřit.
„Jak přesně kurkumin působí, není jisté, ale může to být díky jeho schopnosti snižovat mozkovou inflamaci, která je spojena jak s Alzheimerovou chorobou, tak s těžkou depresí,“ uvedl Small ve svém prohlášení. Tým se dále plánuje zabývat tím, zda může být doplněk účinný spíše při léčbě lidí s velkou depresí než s problémy s pamětí.
Hlavním omezením studie je, že byla poměrně malá a její účastníci byli obecně zdraví, vzdělaní a motivovaní k dokončení dlouhé studie. Je tedy trochu nejasné, zda se výsledky dají aplikovat na běžnou populaci; následné studie to budou muset zohlednit.
Není jasné, zda by občasné pojídání kari bylo k něčemu dobré – pravděpodobně ne. Studie však naznačily, že jeho poměrně pravidelná konzumace je spojena s lepším poznáváním s přibývajícím věkem, a opět se zdá, že populace, pro které je pravidelnou součástí jídelníčku, mají snížené riziko Alzheimerovy choroby. Než bude možné určit optimální dávku pro různé jedince nebo skupiny, bude třeba provést další práce. Do té doby, pokud máte rádi kari a jíte ho poměrně často, nová studie naznačuje, že byste pravděpodobně udělali dobře, kdybyste v tom pokračovali.