Nejčastější příčinou zúžení nebo ucpání těchto tepen je aterosklerotické onemocnění. Jedná se o stav, kdy cholesterol ulpívá na stěně tepny. (Tomu se říká plak.) V jiných případech může dojít k rozštěpení stěny tepny. (Tomu se říká disekce. ) Když k tomu dojde, krev může cestovat mezi vrstvami stěny tepny. Tím se vnitřek tepny zužuje. Někdy dojde k úplnému zablokování tepny. To může mít za následek mrtvici.
Mezi další vzácnější stavy, které mohou způsobit stenózu krkavice, patří fibromuskulární dysplazie a Takayasuova arteritida. U těchto onemocnění může být zúžením postiženo mnoho oblastí jedné tepny (nebo mnoho tepen)
Když se tepna zužuje, může do mozku proudit méně krve. Kromě toho existuje větší riziko mrtvice. V důsledku zúžení se v tepně mohou tvořit sraženiny. Sraženina pak může putovat do mozku a zcela zablokovat cévu.
Zúžení krční tepny se nazývá stenóza krkavice. Plak v tepně se často vyskytuje u lidí, kteří kouří, mají cukrovku, tento problém se vyskytl v rodině, nekontrolovaný vysoký krevní tlak a vysokou hladinu cholesterolu.
Zúžení krční tepny může způsobit dočasnou ztrátu zraku na jednom oku, která trvá jen několik minut. K tomu dochází, když se z krční tepny utrhne malá sraženina a putuje do tepny, která vyživuje oko. Tento stav se nazývá amaurosis fugax.
Pacienti s nánosy a zúžením krčních tepen mají často také nánosy v tepnách vedoucí k srdci a mohou být vystaveni zvýšenému riziku srdečního infarktu. Doporučujeme však, aby tito pacienti byli pečlivě sledováni svým lékařem a aby užívali každý den jeden aspirin, pokud jim lékař neurčí jinak.