Právě jsem se vrátila z Midwest Wild Harvest Festivalu, kde velká mísa bobulí černého nočku (Solanum nigrum complex) zdobila rautový stůl na pátečním každoročním divokém potluck. Tamní sběrači jsou dobře obeznámeni s jedlostí těchto drobných divokých pochoutek, které patří do stejné rodiny jako rajčata, lilky a chilli papričky, nemluvě o pěstované zelenině zvané „wonderberry“ nebo „sunberry“, kterou do prérijních států přivezli volžští němečtí přistěhovalci.
Mnoho lidí si myslí, že bobule černoplodky jsou smrtelně jedovaté, zřejmě kvůli záměně běžných názvů s belladonnou, velmi jedovatou rostlinou vytvářející černé bobule, která je často označována jako „smrtelně jedovatá noční rostlina“. Matoucí je, že členové skupiny černobýlu jsou také někdy označováni jako „smrtelně jedovatý noček“, i když jejich zralé plody nejsou smrtelně jedovaté, ale naopak zcela jedlé. Autor publikace Foraging Samuel Thayer to vysvětluje ve své knize Nature’s Garden (2010), kde na základě rozsáhlého výzkumu a zkušeností z první ruky vyvrací mýtus o tom, že „černý trpaslík je jedovatý“, a poskytuje definitivní popis toho, jak rozpoznat, připravit a jíst bobule a (mladé, vařené) zelené plody černého trpaslíka.
Naštěstí se belladonna v USA nevyskytuje, a navíc ji lze od černých druhů trpaslíků snadno odlišit. Má lesklé bobule (ve srovnání s často matným povrchem bobulí černé natě), velký kalich, který je více než dvakrát širší než bobule (ve srovnání s malým kalichem černé natě), listy, které jsou jen zřídka požírány brouky (ve srovnání s často brouky požíranými listy černé natě), a jednotlivě rostoucí plody (ve srovnání s trsovitě rostoucími plody černé natě), vysvětluje Thayer. Belladonna má také fialové květy, zatímco květy u černé natě jsou bělavé.
Existují i další jedovaté nočky. Hořkosladký noček (Solanum dulcamara) vytváří fialové květy a jasně červené, podlouhlé bobule – takže pokud dokážete rozeznat ohnivě červenou barvu od černé, měli byste se vyhnout náhodnému požití tohoto druhu. Ostatní Solanum v naší oblasti produkují žluté až zelené bobule. Tento popis se týká pouze těch, které produkují fialově černé až tmavě černé bobule.
Černé nočky jsou běžné v narušených a zemědělských oblastech po celém světě, včetně nižších poloh Colorada a okolních států a na východě přes Velké pláně až po východní lesy. Proto jsou zastávky na cestách při mé každoroční pouti na festival do Wisconsinu často plodné. Koncem září jsem sbíral kosatec černý v okolí rybářského rybníka ve východním Coloradu, na dobře frekventované stezce v Iowě a na veřejném parkovišti ve Wisconsinu. Našel jsem ji také růst jako běžný plevel na spoustě míst v okolí Denveru, včetně farmy, kde pán, který vedl naši prohlídku, poznamenal, že se podobá „zázračným borůvkám“ z jeho dětství, a s láskou vzpomínal na babiččiny zázračné džemy a omáčky.
Nočnice černá jsou rozrostlé rostliny, jejichž listy a květy evokují listy brambor nebo rajčat, ale listy jsou spíše jednoduché než složené. Plody jsou plné měkkých semen jako drobná černá rajčata. Často najdu rostlinu plnou bobulí, jejíž listy začaly žloutnout, usychat a opadávat. Bobule na takových rostlinách jsou obvykle dostatečně zralé, což je dobře, protože Sam radí držet se zralých bobulí bez zeleného pruhování. Doporučuje také začít s malým množstvím a postupně se k němu propracovávat a nejíst bobule, pokud vám chutnají hořce nebo nepříjemně.“
Mně bobule černého nočku připomínají rajčata, ale někdy mají v závěru hořký nádech nebo jsou trochu štiplavé jako chilli. Vaří se do nejhlubší, nejzářivější fialové barvy. Miluji je vařené s cukrem jako sladké dezerty, ať už na zmrzlině, nebo zvýrazněné jakýmkoli pečivem, které si dokážu vymyslet.
Zábavné jsou i úpravy na slano, od salátů až po mé nejnovější oblíbené – vaření s paprikou, cibulí a vepřovým masem do zeleného (fialového) chilli, které se podává na tamales, enchilady nebo snídaňové burrito.
Přísahám, že musím trávit víc času v prérii! Pro ty z vás, kteří žijí v nižších polohách, však doufám, že se „divoký zázrak“ stane skvělým novým přírůstkem do vašeho sběračského repertoáru, pokud ho ještě nejíte.