Co se stalo s neandrtálci? Opustili své africké domovy a migrovali do Evropy před 350 000 až 600 000 lety, tedy mnohem dříve než moderní lidé, kteří se objevili teprve před 45 000 lety. Ale asi do 5 000 let po našem příchodu původní neandrtálci zmizeli.
Rekonstrukce Homo neanderthalensis v Muzeu neandrtálců v německém Mettmannu. Stanfordští vědci vytvořili matematický model, který vysvětluje vyhynutí neandertálců prostřednictvím konkurence s moderními lidmi. (Obrázek: AP Photo/Martin Meissner)
Anthropologové navrhovali, že neandrtálce mohly zničit strašlivé epidemie nebo neschopnost přizpůsobit se klimatickým změnám té doby, ale stanfordští vědci nyní naznačují, že konec mohly znamenat jakési kulturní války.
Tým vedený biologem Marcusem Feldmanem dospěl ke svému závěru poté, co vytvořil matematické modely, které prokázaly, že k vítězství nebylo nutné, aby měli lidé početní převahu nad místními obyvateli. Modely ukázaly, že menší skupina lidí s rozvinutější úrovní kultury by nakonec mohla neandrtálce vytlačit.
Výhoda nespočívala jen v hrubé inteligenci. Archeologické nálezy ukázaly, že velikost mozku byla u lidí a neandertálců v podstatě stejná, a nedávné paleoantropologické studie naznačují, že neandertálci byli schopni řady pokročilých intelektuálních projevů, které jsou obvykle spojovány s raně moderními lidmi.
Vyvinutější kultura u lidí však mohla vést ke schopnosti shromažďovat území nebo lovit na větší ploše či k vyšší úrovni výroby nástrojů. A lepší nástroje pravděpodobně znamenaly lepší zbraně.
„Pravděpodobně v té době docházelo k velkému násilí,“ řekl Feldman, který je profesorem Burneta C. a Mildred Finley Wohlfordových na Fakultě humanitních a přírodních věd. „Předpokládám, že to nebyly jen konstruktivní věci prováděné pomocí nástrojů. Ruční sekera může být použita ke konstruktivním účelům i k destruktivním účelům.“
Při pohledu na výsledky modelování došli vědci k závěru, že malá populace lidí s vysokou úrovní sofistikovanosti mohla přemoci větší, usazenou populaci neandrtálců, která si vystačila s nižší úrovní kulturní sofistikovanosti.
A bohatí pravděpodobně v jistém smyslu bohatli, protože rostoucí populace lidí mohla podporovat vyšší úroveň kulturní sofistikovanosti. Modelování pak také naznačuje, že to nemusela být nutně genetická mutace, která změnila lidský mozek a zajistila lidem náskok před neandrtálci, jak se předpokládalo, řekl Feldman.
„Jsou to pravděpodobně poslední blízcí příbuzní, než lidé ovládli svět,“ řekl.
Feldmanův výzkumný tým tvořili William Gilpin, postgraduální student aplikované fyziky na Stanfordu, a Kenichi Aoki z Organizace pro strategickou koordinaci výzkumu a duševního vlastnictví na univerzitě Meiji v Japonsku. Řekl, že čerpání z interdisciplinární skupiny odborníků umožňuje tento typ práce.
„Jednou ze skvělých věcí na Stanfordu je, jak snadno se to dělá,“ řekl. „Od doby, kdy jsem dělal doktorát na katedře matematiky, vždy platilo, že interdisciplinární výzkum byl univerzitou povzbuzován a silně podporován.“
Výzkum byl publikován v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.