Aspects of Death
Jedním ze způsobů, jak porozumět smrti a umírání, je blíže se zabývat smrtí fyzickou, psychickou a sociální. Tyto smrti neprobíhají současně. Fyziologická, sociální a psychická smrt člověka mohou spíše nastat v různých obdobích (Pattison, 1977).
Fyziologická smrt nastává, když přestanou fungovat životně důležité orgány. Během postupného procesu umírání začíná vypovídat službu trávicí a dýchací soustava. Umírající člověk již nechce jíst, protože trávení se zpomaluje a trávicí trakt ztrácí vlhkost a žvýkání, polykání a vylučování se stávají bolestivými procesy. Zpomaluje se krevní oběh a na spodní straně těla mohou být patrné skvrny nebo hromadění krve, které vypadají podobně jako modřiny. Dýchání se stává sporadičtějším a mělčím a může vydávat chrastivý zvuk, protože vzduch prochází chodbami naplněnými hlenem. Osoba často více spí a může méně mluvit, i když stále slyší. Druhy příznaků zaznamenaných před smrtí u pacientů v hospicové péči (péče zaměřená na pomoc pacientům zemřít co nejpohodlněji) jsou uvedeny níže.
Když člověk již nevykazuje mozkovou činnost, je klinicky mrtvý. Fyziologická smrt může trvat 72 nebo méně hodin.
Sociální smrt začíná mnohem dříve než fyziologická smrt. Sociální smrt nastává, když se ostatní začnou stahovat od člověka, který je nevyléčitelně nemocný nebo u kterého byla diagnostikována nevyléčitelná nemoc. Osoby s diagnózou AIDS nebo rakoviny mohou zjistit, že přátelé, rodinní příslušníci, a dokonce i zdravotníci začnou méně mluvit a méně často je navštěvovat. Smysluplné rozhovory mohou být nahrazeny poznámkami o počasí nebo jinými tématy lehké konverzace. Lékaři mohou s pacienty trávit méně času poté, co se jejich prognóza stane špatnou. Proč se ostatní začnou stahovat? Přátelé a rodinní příslušníci mohou mít pocit, že nevědí, co říci, nebo že nemohou nabídnout žádné řešení, které by zmírnilo utrpení. Stáhnou se, aby se ochránili před pocitem nedostatečnosti nebo před nutností čelit realitě smrti. Zdravotníci, kteří jsou vyškoleni k léčení, se také mohou cítit neadekvátně a nepříjemně, když čelí úpadku a smrti. O umírajícím pacientovi se může říkat, že se „točí v kruhu“, což znamená, že se blíží smrti. Lidé v domovech pro seniory mohou po léta žít jako sociálně mrtví, aniž by je někdo navštívil nebo zavolal. Sociální podpora je důležitá pro kvalitu života a ti, kteří zažívají sociální smrt, jsou ochuzeni o výhody, které plynou z láskyplné interakce s druhými lidmi.
Psychická smrt nastává, když umírající člověk začne přijímat smrt a stahuje se od druhých a regreduje do sebe. K tomu může dojít dlouho před fyziologickou smrtí (nebo dokonce sociální smrtí, pokud ostatní umírajícího stále podporují a navštěvují) a může dokonce fyziologickou smrt přiblížit. Lidé mají určitou kontrolu nad načasováním své smrti a mohou vydržet až do doby po významných událostech nebo zemřít rychle poté, co ztratili někoho pro ně důležitého. Mohou se vzdát své vůle k životu.
.