Pokud bychom měli použít jedno slovo k popisu dosavadní sezony Knicks, nejvhodnějším přívlastkem by mohlo být „nudná“. A pro bystré fanoušky Knicks je nudná a klidná offseason absolutně důvodem k oslavě.
Příliš často se v posledních dvou desetiletích stávalo, že vedení Knicks (často podněcované majitelem) divoce utrácelo za průměrné talenty nebo vyměňovalo za bývalé hvězdy, které už měly své nejlepší časy za sebou a byly vázány albatrosními smlouvami.
V průběhu své první offseason, kdy jako prezident basketbalových operací Knicks rozhoduje, však Leon Rose prokázal působivou trpělivost a jednal cílevědomě.
Knicks rozhodně neuskutečnili žádné okázalé podpisy, ale vyhnuli se i uzavírání nadstandardních smluv (například souhlasu s vyplacením 120 milionů dolarů Gordonu Haywardovi na čtyři roky). Ve skutečnosti každý z newyorských volných hráčů uzavřel jednoleté smlouvy, což New Yorku umožní vstoupit do hvězdami nabitého období volných hráčů v roce 2021 s prostorem pod stropem ve výši až 70 milionů dolarů. V současné době není na soupisce ani jeden hráč se zaručenou smlouvou, která by platila do roku 2022-23.
A Knicks stále mají k dispozici přibližně 18 milionů dolarů, které si mohou přivlastnit. Z tohoto důvodu mají Leon Rose a spol. dostatek flexibility, pokud jde o přetváření soupisky, a mohou mít zajímavé možnosti, jak být kreativní. Kromě prostoru pod platovým stropem na prodej má New York také značnou zásobu draftového kapitálu, který může nabídnout při případných obchodních jednáních. V příštích pěti letech totiž Knicks disponují druhým nejvyšším počtem draftových výběrů (v prvním a druhém kole dohromady), přičemž zaostávají pouze za OKC Thunder.
Podívejme se tedy na některé hráče, na které by se New York mohl potenciálně zaměřit při výměnách:
* Lonzo Ball – New Orleans Pelicans:
Pels vyměnili Jrueho Holidaye do Milwaukee, ale získali za něj Erica Bledsoea. Bledsoe si v sezóně 2021-22 vydělá 18,1 milionu dolarů a v sezóně 2022-23 má vydělat 19,4 milionu dolarů (garantováno je však pouze 3,9 milionu dolarů). Pelicans mají na soupisce také combo guarda Nickeila Alexandera-Walkera (dvacítka draftu 2019), stejně jako Joshe Harta, a minulý týden v draftu draftovali v rámci loterie právě rozehrávače Kiru Lewise z Alabamy. Vzhledem k tomu, že New Orleans tento týden podepsali pětiletou maximální smlouvu na 158 milionů dolarů s Brandonem Ingramem a o dva roky prodloužili smlouvu na 35 milionů dolarů se Stevenem Adamsem, budou chtít příští sezónu, až se stane omezeným volným hráčem, podepsat lukrativní smlouvu také s Ballem? Z pohledu Knicks by rádi vylepšili pozici rozehrávače, ale musí si položit otázku, zda jsou ochotni vzdát se aktiv, jako jsou budoucí volby v draftu a mladí hráči. Nebo za předpokladu, že Rose považuje Balla za právoplatného rozehrávače, zkusit ho příští léto vylákat ve volné agentuře?“
* Nicolas Batum – Charlotte Hornets:
Tady jde především o prostor pod platovým stropem. Batumův cap hit pro rok 2020-21 činí 27,1 milionu dolarů. Aby Hornets uvolnili potřebné místo pod platovým stropem potřebné k dokončení podpisu smlouvy s Gordonem Haywardem, musí se nejprve buď vzdát Batuma a protáhnout ho (což by vedlo k tomu, že by Charlotte platilo Batumovi 9 milionů dolarů ročně v každé z příštích tří sezon), nebo najít jiný tým, který by Batumovu smlouvu absorboval. New York si již prozíravě pronajal prostor pod svým stropem v hodnotě 5 milionů dolarů, aby převzal smlouvu Eda Davise z Utahu, díky čemuž New York získal tři budoucí volby ve druhém kole draftu. Knicks by výměnou za Batumův obrovský plat téměř jistě požadovali kompenzaci v prvním kole draftu.
* Ty Jerome – OKC Thunder:
Generální ředitel Thunder Sam Presti začátkem měsíce brilantně vyměnil Chrise Paula, ale OKC má stále problém na pozici rozehrávače. Shai Gilgeous-Alexander je jedním z nejslibnějších mladých guardů ligy a očekává se, že v příští sezoně bude hrát kolem 36 minut denně (loni měl i s CP3 v OKC průměr 34,7 MPG). Thunder mají na soupisce také George Hilla a Thea Maldona a právě podepsali podceňovaného PG Franka Jacksona. Při výměně CP3 získali OKC Jeroma, 24. hráče draftu 2019. Jerome se jako nováček potýkal se zraněními a neefektivitou, ale během své kariéry v NCAA ve Virginii byl elitním střelcem (přes 39 % z centra) a solidním nahrávačem (v juniorském věku měl průměr 5,5 asistence vs. jen 1,6 ztráty, když dovedl UVA k titulu mistra země). Pro Leona Rose určitě stojí za to zavolat Prestimu a zjistit, jestli by za mladého ostrostřelce chtěl něco víc.
* Victor Oladipo – Indiana Pacers:
Marc Berman z New York Post minulý měsíc uvedl, že „dvě volby Dallasu v prvním kole draftu (2021, 2023), Julius Randle a Dennis Smith Jr. nebo Frank Ntilikina by mohli Pacers spravit chuť“, ale to je prostě příliš mnoho na to, aby se vzdali hráče, který se vrací po vážném zranění kolena a do konce smlouvy mu zbývá jen jeden rok (21 milionů dolarů). Pokud má New York skutečně zájem, počkejte, až prokáže, že je zdravý, a pak se dostane do volného prodeje.
Russell Westbrook – Houston Rockets:
Ne, děkuji.
* Kevin Huerter nebo Cam Reddish – Atlanta Hawks:
Jestřábi měli pozoruhodně působivou sezónu, když podepsali dva nejlepší volné hráče na volném trhu Bogdana Bogdanoviče a Danila Gallinariho. Dále podepsali smlouvy s Krisem Dunnem, Rajonem Rondem a Solomonem Hillem a vyměnili Tonyho Snella (který si v této sezoně vydělá 11,4 milionu dolarů). Kromě toho Atlanta v draftu 2019 draftovala De’Andre Huntera z celkového 4. místa. Bude tedy zajímavé sledovat, zda Hawks zváží rozloučení s některým ze svých guardů nebo forvardů, aby ulehčili křídlu. Huerter i Reddish byli považováni za základní články budoucnosti Atlanty, ale pro trenéra Lloyda Pierce bude náročné najít dostatek minut, aby byli všichni spokojeni.
* DeMar DeRozan – San Antonio Spurs:
Sporadicky se objevily zvěsti o možném zájmu Knicks o DeRozana, ale nevidím žádný scénář, ve kterém by taková výměna dávala smysl pro obě strany. Vzhledem k tomu, že se DeRozan rozhodl využít opci na hráče v hodnotě 27,7 milionu dolarů na sezónu 2020-21, bude v příští sezóně volným hráčem. Loterijní Knicks by se neměli zaměřovat na veterány a dá se předpokládat, že DeRozan by raději nechtěl být v New Yorku na jeden rok v pronájmu.
* Monte Morris – Denver Nuggets
Když se Fred VanVleet rozhodl znovu podepsat smlouvu s Torontem (přestože New York byl ochoten dorovnat nabídku Raps na čtyři roky a 85 milionů dolarů), Knicks se spokojili s přivedením Elfrida Paytona na roční smlouvu. Morris si v příští sezoně vydělá mizivých 1,7 milionu dolarů, než se v roce 2021 stane nechráněným volným hráčem, kdy se očekává jeho zpeněžení. Nuggets by si Morrise jistě rádi udrželi dlouhodobě, ale poté, co loni v létě prodloužili smlouvu s Jamalem Murraym, který nastupuje za PG, o pět let a maximálně 170 milionů dolarů, může tým investovat do jedné pozice jen tolik peněz (zejména s ohledem na to, že v příštích dvou sezonách dluží 40 milionů dolarů Garymu Harrisovi). Je tedy možné (i když nepravděpodobné), že Denver zváží přesun skalního a spolehlivého Morrise, aby neriskoval, že o něj zbytečně přijde prostřednictvím volné agentury.
Sledujte mě na Twitteru. Pošlete mi bezpečný tip.