Nápadné, výrazné barvy srsti lumíků norských a jejich hlasité štěkání slouží jako varování pro predátory, že si s nimi není radno zahrávat. Díky této divokosti je mezi drobnými hlodavci jedinečný. Výzkum, který na toto téma provedl Malte Andersson z univerzity ve švédském Göteborgu, vyšel v časopise Behavioral Ecology and Sociobiology vydavatelství Springer.
Lemming norský (Lemmus lemmus) je endemitem severního Finska, Norska, Švédska a poloostrova Kola v Rusku. Má červenohnědý hřbet, žluté boky, bílou hruď, bradu a tváře a velkou černou skvrnu na hlavě, krku a ramenou. Většina menších hlodavců se jen zřídka agresivně brání před predátory. Norští lumíci však nemyslí na to, aby se hlasitým křikem, výpady a kousáním bránili vzdušným útokům predátorů, jako je např. rejsek dlouhoocasý. V důsledku toho má tento lumík tendenci upoutávat pozornost (a uši) mnohem více než ostatní příslušníci jeho podčeledi, do které patří také hraboši a pižmovky.
Při pěti terénních testech Andersson zjistil, že pozoruhodné vlastnosti lumíka norského lze připsat aposematismu: používání výstražných barev a dalších metod, které mají predátorům signalizovat, že potenciální kořist má nějakou formu obrany, například že je jedovatá. Aposematismus je u býložravých savců neobvyklý a je běžnější u hmyzu, hadů a žab.
V jednom z experimentů osmnáct pozorovatelů zjistilo, že je snazší spatřit lumíky norské v jejich přirozeném prostředí než jejich hlavního souseda z řad hlodavců, norníka šedého. V jiném testu Andersson zaznamenal, že lumíci hnědí vydávali varovná volání proti predátorům pouze v jednom z 39 případů, když se v jejich blízkosti nacházel člověk (vnímaný jako potenciální predátor). Naproti tomu lumíci norští tak učinili v 36 ze 110 případů. Většina dospělých a malých mladých lumíků norských se ozvala, když se k nim Andersson přiblížil na méně než pět metrů. Když byl od nich vzdálen alespoň 10 metrů, zvířata ztuhla nebo tiše utekla do úkrytu a spoléhala na svou schopnost nepozorovaně se ukrýt ve svém přirozeném prostředí.
Volání a kontrastní žluté, bílé a černé zbarvení norského lumíka je okamžitě odliší od ostatních hlodavců žijících v okolí, kteří jsou hnědí a šedí a tiše prchají pryč, aniž by se bránili. Černobílé nebo žluté zbarvení je klasické výstražné zbarvení, kterému se někteří ptáci instinktivně umí vyhnout. Andersson vysvětluje, že takové volání a zbarvení se často hodí na blízko, kde je pravděpodobné, že lumíka objeví, i když je tichý. Signalizují predátorovi, že se hlodavec v případě napadení pustí do boje.
„Lumík norský kombinuje akustiku s vizuální nápadností, pravděpodobně proto, aby snížil riziko, že se stane kořistí,“ říká Andersson, podle kterého by takový aposematismus mohl pomoci vysvětlit, proč jsou pohyby lumíků norských na velké vzdálenosti tak nápadné.