Skenování mozku existuje v různých typech. Některé vyšetřují mozkové struktury, například skeny „CT“ nebo „CAT“ („computerized axial tomography“) nebo skeny „MRI“ (magnetická rezonance). Jiné typy skenů zkoumají fungování mozku, například „funkční MRI“ nebo „MRS“ (magnetická rezonanční spektroskopie). Existují dva důvody, proč se jednotlivci nebo jejich lékaři mohou zajímat o vyšetření mozku. Jeden důvod je klinický a druhým důvodem je přispět k výzkumu.
Co se týče klinického důvodu pro skenování mozku, často se používá, aby bylo jisté, že neexistuje žádné poškození mozku nebo abnormalita, která by mohla být zodpovědná za bipolární příznaky – například nádor nebo mrtvice či roztroušená skleróza. Tyto příčiny jsou vzácné a vyšetření mozku se často provádí s myšlenkou lékaře: „To si nemyslím, ale pro jistotu…“. Případy, kdy skutečně existuje strukturální problém mozku, který by skenování mohlo odhalit, jsou tak vzácné, že je směrnice pro klinickou praxi obvykle nedoporučují k rutinnímu použití.
Ve výzkumném prostředí se skenování mozku používá ve snaze identifikovat struktury nebo chemické procesy, které jsou základem příznaků bipolární poruchy. V těchto případech lékař informuje jedince, že konkrétní skenování navrhuje speciálně pro výzkumné účely a že obvykle nelze očekávat žádné informace specifické pro jeho individuální diagnózu nebo léčbu – jedinec souhlasí se skenováním mozku za účelem dalšího postupu při identifikaci mechanismů a léčby bipolárních symptomů. V těchto situacích se podepisuje formální formulář informovaného souhlasu poté, co lékař popíše nejen přínosy, ale i rizika zákroku.
Jedinci by si však měli být vědomi, že neexistují skeny, které by mohly přímo „diagnostikovat“ bipolární poruchu. Doufáme, že v budoucnu budou. V současné době se diagnóza bipolární poruchy stanovuje na základě anamnézy a klinického rozhovoru. Dejte si pozor na lékaře, který chce nařídit vyšetření mozku, „aby zjistil, zda máte bipolární poruchu“
.