Může Sweet ‚N Low zpomalit růst rakoviny?

Po desetiletí byl označován jako rakovinotvorná chemická látka a zhruba před 15 lety prohlášen za bezpečný, podle nového výzkumu může sacharin ve skutečnosti brzdit růst rakovinných buněk.

Umělé sladidlo se podle vědců ukazuje jako velmi slibné díky své schopnosti blokovat enzym regulovaný u mnoha druhů rakoviny, který pomáhá nádorovým buňkám přežívat a metastazovat.

Po testování jeho účinnosti na rakovinné buňky se vědci domnívají, že sacharin by nakonec mohl vést k vývoji léků, které by léčily vysoce agresivní druhy rakoviny postihující prs, játra, prostatu, ledviny a slinivku břišní, říká Robert McKenna, profesor biochemie a molekulární biologie na Floridské univerzitě.

Překvapivý objev

K objevu by možná nikdy nedošlo, nebýt Briana Mahona, zvídavého postgraduálního výzkumného asistenta, který chtěl vědět, jak sacharin může ovlivnit enzym karboanhydrázu IX, který se vyskytuje u agresivních druhů rakoviny.

Mahon však nechtěl čekat týden, než do laboratoře dorazí objednávka čistého sacharinu. „Tak jsme prostě zašli do kavárny a koupili si Sweet ‚N Low. Řekl jsem: ‚Prostě to zkusíme‘, a tak jsme to udělali a shromáždili nějaká data,“ říká.“

Po provedení prvních pokusů vědci spolupracují se Susan Frostovou, profesorkou biochemie a molekulární biologie, a zkoumají vliv sacharinu na buňky rakoviny prsu.

Výzkumníci „doslova vzali Sweet ‚N Low a sacharin a ukázali, že rychlost růstu rakovinné buňky se po jeho přidání zpomalí,“ říká McKenna, hlavní autor nové práce, která byla publikována v časopise Bioorganic & Medicinal Chemistry.

Jak to funguje

Výzkumníci zjistili, že sacharin narušuje schopnost karboanhydrázy IX regulovat hladinu pH rakovinné buňky – její koncentraci vodíkových iontů. To v konečném důsledku ztěžuje růst a metastazování rakovinné buňky.

Cílení na karboanhydrázu IX je atraktivní možností také proto, že není exprimována ve většině ostatních buněk v těle, což znamená, že zdravá tkáň by měla zůstat neovlivněna, i když jsou rakovinné buňky oslabeny, říká McKenna.

Jakékoli léky na bázi sacharinu by se pravděpodobně používaly ve spojení s tradiční léčbou rakoviny, jako je chemoterapie a ozařování. Lék na bázi sacharinu by zpomalil růst rakoviny, což by poskytlo příležitost k tomu, aby ozařování nebo chemoterapie byly účinnější při zabíjení rakovinných buněk.

„Mohlo by to pomoci zefektivnit konvenční chemoterapii,“ říká McKenna.

„Zlý chlapec“ se stal „dobrým chlapcem“

Ironie toho, že chemická látka, která byla kdysi označena za potenciální karcinogen, má nyní potenciál jako prostředek proti rakovině, výzkumnému týmu neunikla. Podle Národního institutu pro výzkum rakoviny (National Cancer Institute) studie ze 70. let 20. století spojovaly sacharin s rakovinou močového měchýře u laboratorních potkanů.

Kongres nařídil další studii a v roce 1977 přijal zákon, který nařizoval varovné označení. Pozdější studie zjistily, že výskyt rakoviny u potkanů je pro člověka irelevantní, což vedlo ke zrušení požadavku na označování koncem roku 2000. V následujícím roce prohlásil americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv sacharin za bezpečný pro konzumaci.

„Veřejnost si pamatuje pouze negativní pozornost. Sacharin byl vnímán jako ten špatný a on jím rozhodně není. Ve skutečnosti to může být dobrák,“ říká McKenna.

Výzkumníci chtějí dále testovat účinnost sacharinu na rakovinných buňkách a případně přejít na myší modely. Letos v létě plánují podat žádosti o granty, které umožní další studium a naváží na získaná data.