Megalodon byl největší dravý žralok, jaký kdy žil, a jeho mláďata byla také obrovská; při narození byla velká jako průměrný basketbalista.
Jak skákající mláďata megalodonů poháněl jejich impozantní embryonální růst? Možná požírali své menší sourozence ještě v matčině lůně, což je strategie přežití, kterou sdílejí i někteří moderní žraloci.
Výzkumníci nedávno vypočítali velikost megalodoních mláďat na základě analýzy kosterních fosilií dospělého megalodona rodu Otodus, který v době své smrti měřil na délku asi 9 metrů (tito monstrózní žraloci pravděpodobně dosahovali délky kolem 66 stop, tedy 20 metrů). Vědci pak zkoumali „růstové letokruhy“ v kouscích dochované kostry žraloka, podobné letokruhům v kmenech stromů, které se používají k určení stáří stromů.
Související: 7 nezodpovězených otázek o žralocích
Megalodon – a všichni žraloci, rejnoci a rejnoci – patří do třídy ryb zvaných Chondrichthyes, které mají kostru tvořenou spíše chrupavkami než tvrdými kostmi. Vyhynulé chrupavčité ryby, jako je megalodon a další megatunoví žraloci, jsou proto známy především díky zubům, které byly vyrobeny z vápníku, a proto přežívají ve fosilním záznamu déle než jemné chrupavčité kostry těchto ryb.
Pro novou studii, publikovanou 11. ledna online v časopise Historical Biology, však autoři zkoumali vzácnou kolekci 150 megalodonových obratlů, jejichž chrupavka mineralizovala, což je „jediný rozumně zachovaný obratel tohoto druhu na celém světě,“ napsali.
Pomocí počítačové rentgenové tomografie (CT) vědci napočítali 46 pravidelně rozmístěných růstových kroužků na třech obratlích megalodona. Poté použili matematickou rovnici růstové křivky, která se běžně používá k výpočtu růstových vzorců u moderních žraloků na základě růstových pásů v jejich páteřních chrupavkách, uvedl hlavní autor Kenshu Shimada, profesor paleobiologie na DePaul University v Chicagu a vědecký pracovník Sternbergova muzea v Kansasu.
Každý kroužek představoval jeden rok růstu, takže žralokovi by v době smrti bylo asi 46 let. Postupem zpět k nejstaršímu růstovému kroužku – „pásmu při narození“ – vědci vypočítali délku žraloka jako novorozence a odhadli, že byl dlouhý asi 6,6 stopy (2 metry) – větší než kterýkoli známý novorozený žralok. Ačkoli předchozí studie zaznamenaly přítomnost těchto kroužků ve fosiliích megalodona, „před touto novou studií nebyly provedeny žádné podrobné analýzy,“ uvedl Šimada v e-mailu pro Live Science.
Tak velké děti by se pravděpodobně narodily živé, uvedli autoři studie. Výživa tak obrovských mláďat by pro matku znamenala vysoké energetické náklady, což naznačuje, že její děti doplňovaly živiny v děloze s vedlejší pomocí kanibalismu nenarozených sourozenců, uvedl Shimada.
„Oofagie – pojídání vajec – je způsob, jakým matka vyživuje svá embrya po delší dobu,“ vysvětlil. „Důsledkem toho je, že zatímco na jednu matku přežije a vyvíjí se jen několik embryí, každé embryo může být při svém narození poměrně velké.“
Zkoumání kroužků obratlů také ukázalo, že žralok pravděpodobně rostl pomalu, přičemž v prvních sedmi letech života byl jeho růst o něco rychlejší. Na základě prostoru mezi prstenci lze usuzovat, že megalodon neprožil v mládí prudký růstový spurt, jako tomu bývá u některých živočichů. Možná je to proto, že už při narození byl dostatečně velký, aby mohl soutěžit o potravu a odradit útoky predátorů, uvádějí autoři studie.
Kombinací zjištění růstové trajektorie s údaji o velikosti těla největších známých jedinců vědci odhadli, že se žralok megalodon mohl dožít nejméně 88 až 100 let. Tato předpokládaná délka života však „zůstává spíše teoretická a vyžaduje další zkoumání“, uvedl Shimada.
Původně publikováno na stránkách Live Science.
Nejnovější zprávy
.