Melanomy, jakými trpěl senátor John McCain, jsou smrtelnější než jiné druhy rakoviny kůže, protože melanocyty produkující pigment, které je vytvářejí, ve skutečnosti vůbec nejsou kožní buňky.
Ačkoli bazální a dlaždicové buňky, které jsou zodpovědné za nejčastější typy rakoviny kůže, jsou od počátku nedílnou součástí kůže, melanocyty jsou návštěvníci – nervové buňky, které se vytvářejí v páteři během dětství, než migrují do kůže.
Nejsou vázány na kůži stejným způsobem jako jiné kožní buňky, takže když se z nich stanou rakovinné, je pro ně velmi snadné proniknout do krevní cévy nebo lymfatického kanálu a cestovat do jiných částí těla, uvedl dr. David Peng, ředitel kliniky pro pigmentové léze v Norrisově komplexním onkologickém centru USC.
A není to primární nádor, který pacienta zabíjí, ale metastázy, řekl Dr. Glen Justice, ředitel onkologického centra Orange Coast Memorial Hospital ve Fountain Valley. Klíčem k vyléčení melanomů je podle něj jejich zachycení a vyříznutí dříve, než se rozšíří.
Pokud jsou nádory zachyceny včas, operace vyléčí nejméně dvě třetiny pacientů, uvedli odborníci. Poté, co nádor metastazuje, je možné pokusit se o chemoterapii a ozařování, ale ty jsou zpravidla paliativní, nikoliv léčebné, uvedl Justice.
Každý rok je ve Spojených státech diagnostikováno asi 50 000 zhoubných melanomů a představují asi tři čtvrtiny všech úmrtí na rakovinu kůže. K naprosté většině úmrtí dochází u 20 % pacientů, jejichž nádory již v době diagnózy metastázovaly.
McCain prodělal nejméně čtyři melanomy. Mezi nejčastější rizikové faktory patří světlá pleť, světlé oči, světlé vlasy, nadměrné spálení a nadměrné vystavování se slunečnímu záření – všechny tyto faktory má. Důležitou roli hraje také genetika, ale McCain nemá v rodině žádné onemocnění, které by ho činilo náchylnějším.
Přibližně 14 až 18 % pacientů s melanomem má později druhý, nesouvisející nádor, uvedl Justice. „Pokud měl čtyři, bude mít pravděpodobně pátý,“ řekl. „Ale je tu vynikající šance, že bude vyléčitelný,“ protože bude s největší pravděpodobností zachycen včas.
Lékaři z Mayo Clinic ve Scottsdale, kteří se o McCaina starali, zdůraznili, že každý z jeho čtyř melanomů byl samostatným nádorem a ne recidivou.
Melanocyty se nacházejí na rozhraní mezi dermis, vnější vrstvou kůže, a epidermis, střední vrstvou. U primárního melanomu mohou patologové vidět nádor vyrůstající z tohoto spojení a mít jistotu, že se nejedná o recidivu.
Všechny čtyři melanomy, kterými McCain trpěl, vykazovaly tuto vlastnost, včetně velkého nádoru, který mu byl odstraněn ze spánku v srpnu 2000.
V téměř 1 200 stranách lékařských záznamů zveřejněných v pátek však byla pohřbena skutečnost, že v té době byly zřejmě pozorovány dva melanomy, velký, který byl předmětem operace, a menší na stejném místě, který byl jen velmi málo zasažen kůží.
„Mohl pocházet zespodu a mohl být mikrometastatickou lézí, což naznačuje, že šlo o recidivu předchozího nádoru,“ řekl Peng. Protože se však u McCaina během osmi let od operace žádná recidiva neobjevila, dodal Peng, „daří se mu docela dobře.“