Rostliny potřebují sluneční světlo pro proces, který nazýváme fotosyntéza. Rostliny jsou tzv. autotrofy, což znamená, že se samy živí nebo vyživují. V podstatě si samy vytvářejí potravu nebo energii pro svůj růst.
Rostliny využívající fotosyntézu přijímají oxid uhličitý ze vzduchu, přivádějí vodu z kořenů a využívají sluneční světlo jako zdroj energie k vytvoření cukru z vody a oxidu uhličitého.
Rostliny obsahují molekulu zvanou chlorofyl a právě chlorofyl absorbuje sluneční světlo. Chlorofyl pohlcuje červené a modré světlo a odráží zelené světlo. Proto když se podíváte na rostliny, zdají se našim očím zelené.
Tento chlorofyl pohlcuje sluneční světlo a excituje elektrony, z nichž se vytvářejí cukry neboli potrava pro rostlinu.
Některé rostliny chlorofyl neobsahují. Existuje jedna rostlina, která se nazývá rostlina duchů a vypadá bíle. Nemá žádný chlorofyl. Místo toho je to parazit, který se živí pijavicemi z jiných rostlin, aby získal výživu a energii.
Některé rostliny mohou přežít v podmínkách velmi nízkého osvětlení. Pokud si představíte tmavé koruny deštných pralesů, existují rostliny, které v takovém prostředí rostou. Mají evoluční adaptace, které jim umožňují zvládat tato prostředí s nízkým osvětlením, mezi něž patří vytváření širokých a tenkých listů, které zachycují co nejvíce slunečního světla.
V zásadě ale platí, že pokud je rostlina zelená, potřebuje v určitém okamžiku ke svému růstu sluneční světlo. Jinak nemůže přežít.