Alan Watts byl chodící TED Talk. Britský zen-buddhistický filozof a „duchovní bavič“, jak sám o sobě říkal, dokázal udržet místnost v zajetí své poutavé osobnosti, prorockého hlasu a zdánlivě nekonečné extemporální moudrosti. Aldous Huxley jednou nazval Wattse, který nosil stříbrnou hůl pro „čistý švih“, „napůl mnichem a napůl dostihovým závodníkem“. Watts dokázal mluvit celé hodiny bez poznámek a bavit velké publikum svým šarmem a stálým švédským stolem snadno stravitelné duchovní moudrosti.
Je tedy docela příznačné, že Watts, který zemřel v roce 1973, se v současné době těší druhému životu na YouTube, kde desítky let staré záznamy jeho přednášek – vždy doprovázené klasickou hudbou a videomontážemi s nádhernými scenériemi – sbírají miliony zhlédnutí. Watts napsal více než 25 knih a nespočet esejů a pomohl tak popularizovat východní filozofii mezi západním publikem. Charismatický guru však nikdy neměl tolik očí a uší jako nyní v chaotickém online světě, kde předpřipravené minipřednášky jeho moudrosti poskytují vzácné digitální útočiště pro přemýšlení a kontemplaci.
Wattsovy lyrické evokace zenových konceptů jsou skvěle přizpůsobeny egocentrické zvědavosti vzdělaných lidí Západu.
Alan Watts se narodil v Kentu v roce 1915 a pozemský život začal na předměstí Anglie, kde tento zázračný žák internátní školy a syn prodavače pneumatik Michelin konvertoval k buddhismu ve 13 letech. Watts nikdy nezískal vysokoškolský titul, ale ve dvaceti letech vydal svou první knihu a studoval jako zenový mnich, než se v USA stal episkopálním knězem a kvůli svému neortodoxnímu životnímu stylu (tj. polyamornímu vztahu) se rozešel s církví i se svou první ženou.
Nakonec Watts skončil tam, kde skončila většina hippies své doby, kteří hledali vědomí a volnou lásku: v Bay Area. Tam hlásal zenovou filozofii, která zahrnovala témata jako věčná přítomnost, moudrost těla a pronásledování vlastních vášní. A přestože se Watts hlásí k východní filozofické tradici, která do značné míry odmítá slova a nálepky, jeho lyrické evokace zenových konceptů jsou skvěle přizpůsobené egocentrické zvědavosti vzdělaných lidí ze Západu – což se projevuje i v jeho největších hitech na YouTube. Dvě z nejpůsobivějších skladeb:
Let It Happen: Tento úryvek přednášky odráží Wattsovo oblíbené téma – myšlenku, že život není cesta, ale spíše „hudební přirozenost“, a proto ho musíme nechat jít a věřit, že se stane sám od sebe.
Falling in Love: V tomto Wattsově klenotu, který je zasazen do montáže podmanivých scén z filmu Her Spikea Jonzeho (v němž si Wattsová posmrtně zahrála umělou inteligenci) a dojemné skladby brilantního mladého mexického skladatele Jorgeho Méndeze, se zkoumá povaha lásky, která zahrnuje „strašlivé riziko“ a úplné odevzdání se druhé osobě.
Watts připravil půdu pro dnešní svépomocnou filozofii New Age a není divu, že v generaci YouTube má jeho lehký spiritualismus zvláštní přitažlivost pro mileniály. Jistě, Wattsova značka příliš zjednodušeného masového vzdělávání má svá úskalí, říká Jules Evans, britský filozof a autor knihy Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure, ale jeho spisy a přednášky stále pomáhají těm, kteří se snaží najít smysl svého života. „Obecnou tendencí naší kultury je mystiku zcela ignorovat,“ poznamenává Evans, „takže je úžasné, když se popularizátorovi, jako je Watts, podaří vnést do masové kultury nějaký náznak duchovní moudrosti.“
Život, který Watts vedl mimo své přednášky, byl často vzdálený tomu osvícenému, který hlásal. Byl alkoholik, neúspěšný otec a manžel a nespoutaný záletník – po každé přednášce si domů často vodil jinou ženu. V době své smrti, v 58 letech, vypil Watts láhev vodky denně a většina jeho příjmů z přednášek šla na placení alimentů a výživného na jeho dvě bývalé manželky a sedm dětí. Přesto byl velkorysý a velmi oblíbený. „Byl to laskavý člověk, chybující, ale znal své vlastní chyby,“ říká Evans. „Jen je nedokázal změnit.“
A bez ohledu na své nedostatky Watts vytěžil ze života maximum a inspiroval tisíce dalších, aby udělali totéž. Nepochybně by rád slyšel svůj vlastní hlas volající z pouště YouTube a z celého srdce přijal technologii pro oslovení celé nové generace učedníků. Jak řekl sám Watts: „Jediný způsob, jak dát změnám smysl, je ponořit se do nich, pohybovat se s nimi a zapojit se do tance.“
.